Воины и рыцари. Истории о приключениях от Древнего Рима до Средневековья (Валерио Массимо Манфреди)

Мы же, в свою очередь, должны дождаться прибытия ещё одного легиона с осадными машинами, прежде чем присоединиться к ним. Пока мы связаны по рукам и ногам. До сих пор всё шло гладко: враг не показывался, если не считать редких вылазок конных разведчиков. Но вот уже несколько дней эти сукины дети активизировались: в основном по ночам, под покровом темноты, но, похоже, и днём, ранним утром. Факт в том, что консул Регул потерял около двадцати человек за короткое время, так и не сумев нанести ответный удар. Они приходят, бьют и исчезают.

– Консул, несомненно, пытался что-то противопоставить этим набегам, – ответил я. – Он опытный и способный военачальник. Странно, что его так застают врасплох.

– Я думаю так же, – сказал командир. – И действительно, его послание какое-то странное, будто он что-то недоговаривает. Уверен, он не всё мне рассказывает. Но просит о помощи.

– О помощи? Какого рода? – спросил я.

– Вы ведь лично знакомы, не так ли?

– Да, конечно, – ответил я. – Уже два года как.

Он был на севере, в Цизальпинской Галлии, и группа наших, пара центурий, оказалась отрезанной на кельтской территории. Ты же знаешь, какая ужасная участь ждёт тех, кто попадает в лапы галлов. Они пытают пленных до смерти, а потом обезглавливают, чтобы использовать их черепа как ритуальные чаши в своих религиозных церемониях. Он попросил меня собрать небольшой отряд для поиска и спасения наших.

– И тебе удалось?

– Да, повезло. Я смог найти наших ребят и вывести их целыми и невредимыми.

– А почему он выбрал именно тебя? – снова спросил командир.

– Потому что у меня есть определённый навык выслеживания. Я родом с Сардинии, и с детства отец учил меня идти по следам потерявшихся животных – овец, телят, коз. А также целых стад, когда их у нас угоняли враждебные племена. Мне удалось найти следы нашего отряда и провести солдат по тому же пути, не нарвавшись на конные разъезды тех головорезов...

– Вот оно что! – воскликнул командир. – Думаю, дело как раз в следах.

– Не понимаю, – ответил я.

– Похоже, эти налётчики вообще не оставляют следов.

– Любопытно.

– Так-то оно так. Но риск огромный. Среди солдат растёт тревога, они на взводе, и это делает их уязвимыми. Консул Регул опасается, что если так пойдёт и дальше, тревога перерастёт в панику – а это худшее, что может случиться с армией на вражеской земле. Поэтому тебе нужно срочно отправиться в передовой лагерь. Выедешь завтра же с тем гонцом, что принёс мне донесение.