Воины и рыцари. Истории о приключениях от Древнего Рима до Средневековья (Валерио Массимо Манфреди)

Лазарет хорошо виднелся на северной стороне претория, отмеченный небольшим штандартом с символом Эскулапа: двумя змеями, обвившимися вокруг жезла, увенчанного шишкой.

Врача звали Вестиний, он был вольноотпущенником на службе африканского экспедиционного корпуса. Я застал его за заточкой инструментов и аккуратной раскладкой их на сухой ткани. Он усердно готовился к тому времени, когда придётся оперировать раненых в бою солдат.

— Можно? — спросил я, представляясь.

Он бросил на меня косой взгляд и буркнул:

— А, следопыт.

.. — и вернулся к своему занятию.

— Мне сказали, ты мог бы помочь.

— Что-то сломал? — Он говорил, как все вольноотпущенники: дерзко и высокомерно.

— Нет, я цел и невредим. Чего не скажешь о том бедолаге, которого притащили сюда с реки дней десять назад. Со сломанной спиной.

— Откуда тебе знать? Что-то не припомню тебя там.

— Слухами земля полнится.

— Слухам верить — себя не уважать. Солдаты что дети малые: впечатлительные. А главное, любят всё преувеличивать: из мухи слона делают.

— Слушай, у меня здесь конкретное задание. Если что-то знаешь, лучше скажи. Консулу Регулу не понравится, если узнает, что ты не сотрудничал с его доверенным лицом.

Вестиний отложил щипцы и вздохнул:

— Ну и чего ты хочешь?

— Ты осматривал того парня?

— А то как же.

— Правда, что он говорил? Что-нибудь сказал?

— Бредил.

— Это уж мне судить. Что именно он сказал?

— Болтал про чудовище.

— Правда, что у него была сломана спина?

— Так и есть.

— И как, по-твоему, он получил такую травму?

— Да мало ли как.

Теоретически что угодно могло быть, хоть падение. Но у него была здоровенная ссадина на пояснице. Считай, всю кожу содрало, будто что-то очень грубое его протащило. Туника там тоже была изодрана в клочья.

— Что конкретно он говорил?

— Да немного. Орал: «Чудовище, чудовище!» и ещё что-то, не разобрать было.

— А ты что об этом подумал? Что могло ему показаться чудовищем?

— Да почём мне знать? Крокодилов тут нет. Змеи есть ядовитые, но мелкие. Разве что здоровенный лев.

Они ещё водятся, но это не похоже на львиные когти.

— Почему пошли слухи, будто это карфагеняне наших людей крадут?

— Сам догадайся.

— Ясно. Чтобы панику не сеять...

— И теперь, когда ты знаешь, что это не карфагеняне, что думаешь делать?

— Выбора нет — придётся выманить эту тварь на открытое место и прикончить. Мне понадобится твоя помощь.

— И не мечтай. Я врач, а не охотник на чудовищ.

— Не дрейфь, к реке тебе подходить не придётся. Это уж моя забота.