Воины и рыцари. Истории о приключениях от Древнего Рима до Средневековья (Валерио Массимо Манфреди)

Невероятно, но нам это удалось!

Никто из нас даже не шелохнулся. Мы молча, с изумлением смотрели на эту невероятную картину: тело коровы, разорванное пополам, и чудовище, наполовину вытащенное из воды — голова и часть туловища. Четыре снаряда катапульты поразили его: один в шею, другой в голову и два в тело. Секст Канидий первым решился подойти. С мечом наготове, он осторожно приблизился. Остриём меча он коснулся головы чудовища, затем глаз. Никакой реакции. Оно действительно было мертво.

Тогда мы все подошли ближе и рассмотрели его в свете костров, разожжённых всё ещё пылающими зажигательными снарядами.

Оно было огромным: голова и видимая часть тела были покрыты чешуёй, а из пасти торчали гигантские клыки.

— Что за чёрт? Что это такое? — спросил Канидий, обернувшись ко мне.

— Хоть убей, не знаю, — честно ответил я. — Никогда в жизни не видел ничего подобного.

— Немедленно доложите консулу, — скомандовал Канидий.

Один из солдат со всех ног бросился в лагерь, и не прошло и часа, как не только консул, но и большая часть армии сбежалась поглазеть на это диво.

Они толкались, напирая друг на друга, и эта толчея продолжалась всю ночь до самого рассвета. Каждый внимательно разглядывал чудовище, но никто не мог сказать, что это за зверь. Даже самые бывалые воины, и даже старый центурион, друг консула, который объездил полмира и, говорят, даже поднимался вверх по Нилу. Как бы то ни было, он заявил, что это точно не крокодил — он повидал много таких тварей и мог узнать их с первого взгляда даже издалека.

Консул приказал вытащить тушу из воды. Потребовалось двадцать пар волов, чтобы выволочь её на сушу. К третьему часу чудовище полностью лежало на земле, обсохшее, и выглядело ещё более устрашающе. Мы измерили его: от головы до хвоста оно было длиной сто двадцать футов. Тело покрывала твердейшая чешуя, образующая настоящую броню, которую смогли пробить только снаряды катапульт. В каком-то смысле можно было сказать, что оно напоминало змею, но у него были короткие когтистые лапы, торчащие из тела, и голова, чем-то похожая на крокодилью.

Регул приказал снять с него шкуру. На это ушло три дня тяжёлой работы — отделить кожу и голову оказалось непросто. Тушу оставили гнить, и вскоре вонь стала настолько невыносимой, что пришлось передвинуть лагерь. Я подумал про себя: как же удивительно — это чудище, которое при жизни не смогло заставить консула Регула сдвинуть лагерь с места, сумело добиться этого после смерти.