Надпись на камне

Чем же это воняет? Не то серой, не то тухлыми яйцами. Сложно понять, особенно в сочетании с терпким ароматом старых дубовых бочек.

Масляная лампа каноника с трудом освещала заплесневевшие стены подвала. Довольно долго они бродили так в полутьме, пока наконец рука Ивара не нащупала что-то, напоминавшее дверной засов. Который, правда, оказался столь сильно приржавевшим, что пришлось подниматься в залу и посылать стюарда за топором.

Очищенный от ржавчины, засов не сразу, но поддался. Не успели они приоткрыть дверь на ширину ладони, как едкий запах буквально шибанул в нос.

В том, что он тянется оттуда, из глубин подземелья, не оставалось никаких сомнений. Но что может порождать подобную вонь?

Лестницы вниз не было, пришлось с превеликой осторожностью спускаться по вытесанным в скале уступам, держась за веревку, предусмотрительно захваченную Иваром. Слабый огонек масляной лампы угасал на глазах, задыхаясь в тесноте каменного мешка.

Кажется, каноник уже пожалел о своем решении спускаться в эту стылую пещеру.

Дамиан же, напротив, оживленно осматривал и ощупывал стены, словно его дальнозоркие глаза в темноте видели лучше, чем при солнечном свете.

- Посветите сюда, святой отец! Вот здесь! – полушепотом попросил он каноника. - Видите?

Там, куда указывал длинный костлявый палец Дамиана, Иван не сразу, но разглядел странный знак, похожий на птичью голову. А рядом с ним и другие: треугольник, змею, греческую «омегу»...

- Что это за тарабарщина? – тоже переходя на шепот, в изумлении протянул каноник.

– Откуда они здесь?

Гулкий протяжный звук донесся из глубины подземного коридора. Ивар вздрогнул и обернулся. Никого. Лишь темень вокруг, тяжелое дыхание спутников и все усиливающаяся вонь.

- Может, и вправду не стоит? – голос каноника внезапно стал хриплым и надтреснутым.

- А я бы рискнул, - упрямо возразил Дамиан. - Может, мы в полушаге от разгадки? Сколько там до старого замка – шагов двести, больше? Наверняка уже половину прошли. Если, конечно, это туннель ведет к старому зам.

..

И снова гулкий звук сотряс подземные своды. Вслед за которым послышалось приглушенное шипение, долгое, извивающееся.

- А если там змеи? – прошептал Ивар, раздираемый с одной стороны страхом, с другой – нежеланием его показывать.

- Ты когда-нибудь слышал, чтобы змеи били в колокол? – Похоже, Дамиану и впрямь было весело. Неужели он совсем не боится? Или умело скрывает?

- Ну чего встал? Иди уже! – раздраженно подтолкнул Ивар приятеля.