Надпись на камне

Жестом поманив Томаса за собой, Джон осторожно, стараясь не хрустеть сухими ветками, двинулся в направлении шумевших в лесу голосов.

На небольшой поляне у реки сидели три тени. Один голос он узнал сразу – тот самый южанин Гастон. О чем-то рассказывает двум другим. Лиц не разглядеть в темноте. Потом пришли еще двое. Те самые, что были у костра, или другие? Джон решил подкрасться так близко, насколько было возможно. Говорят на северном наречии. Это уже хорошо. Что-то можно будет разобрать.

«И все же я был прав», подумал Джон.

«Если это люди Филиппа, то я – флорентийский барон. Обычные бродяги, еще не осознающие, сколь дорого им придется заплатить за свою безумную выходку».

Одна из теней отделилась от остальных и медленно двинулась в направлении Джона и Томаса, притаившихся за колючим кустом.

«Да чем воняет-то?» услышал Джон французские слова, словно обращенные к нему самому.

Из темноты что-то ответили. Тень развернулась, издала странный звук и пошла обратно к приятелям. Несмотря на сжатый в руке лук, Джон с облегчением выдохнул.

Слишком неудобно стрелять отсюда, из-за кустов.

Тени продолжили спорить о чем-то. Лишь одно слово Джон сумел разобрать из их речи – «лучник». Одно из первых слов, выученных им на нормандском наречии.

Два желтых глаза, неожиданно вспыхнувших в ночи, заставили его вздрогнуть. «Рысь?» пронеслась в голове первая мысль. «Да нет, просто кошка. Длинная уродливая кошка. Откуда она здесь?»

Почти одновременно с вспыхнувшими во тьме глазами послышалось протяженное угрожающее шипение.

«Там кто-то есть», узнал Джон голос первого вора.

«Пойду проверю», с кряхтением ответил ему другой вор, поднимаясь с земли.

Джон молча взглянул на Томаса, кивнул и, резко выпрямившись, направил лук в сторону приближавшейся тени.

А дальше, словно из ниоткуда, выскочил тот увалень в деревенской рубахе. Вор, в которого метил Арно, в два прыжка оказался возле Томаса, достал из ножен длинный меч и принялся размахивать им направо и налево. А возле самого Джона выросла тень рослого бородача с длинным ножом в руке.

Еще мгновение – и Джон успел бы спустить тетиву. Но бородач опередил его. Нож просвистел совсем рядом, в паре дюймов от шеи. Пришлось пожертвовать луком - точнее тетивой – чтобы закрыться от удара.

«Отходим, живо», выкрикнул Джон, видя, как отбивается Томас от рассекающего воздух меча.

Свиток 4

***

- Дай-ка взгляну. - Арно осторожно повернул пробитую стрелой ладонь, пытаясь разглядеть тип наконечника. - Потерпи, Мартен, сейчас вытащим.