Черный пес Элчестера. Том 1

И – захлёбывающийся густым ветром, надрывный бой часовых колоколов, отбивавших полночь.

Темнота, ланды и буря поглотили человека…

«Мы же не условились с Диком о месте и времени встречи!» – подумал Фрэнсис перед тем, как исчезнуть за плотными гобеленами ливня…

Глава 4. Интриган

– Дик! Мальчик мой! С тобой всё в порядке?..

Сэр Эдмунд, задыхаясь, кинулся к младшему сыну и нагнулся над раной.

– Ты ранен, голубчик?.. Ранен, господи боже мой! Света! Факелов сюда! Он ранил тебя. Ох, сынок, этот негодяй тебя ранил!.

.

– Всё в порядке, батюшка, – негромко ответил Ричард, зажимая пальцами рану. Кровь залила уже весь рукав. – Пустяк, царапина.

– Как? Как же так случилось? Как он набросился на тебя?..

– Я пытался поговорить с ним и вывел в коридор, чтобы избежать лишних ушей. А потом… Фрэнсис понял, что я не союзник ему, и решил расправиться со мной раз и навсегда. Я вынужден был защищаться…

Лорд Эдмунд закрыл руками лицо.

– И я считал его своим любимцем! Какая неблагодарная змея… – голос старого графа, казалось, был способен царапать стекло, как песок.

– Что за шум? Что случилось?..

На последних ступенях лестницы, ведущей в зал, стоял сам король. Брови его были нахмурены, но в глазах плясал огонёк встревоженности.

– Что здесь происходит? Эдмунд? Ричард?.. Молодой человек ранен?..

Лорд Эдмунд тяжело опустился на колени перед сюзереном.

– Вы вправе казнить меня, ваше величество. В моей семье выросла и расцвела измена. И если бы не мужество и честность Ричарда, возможно, ни я, ни вы не увидели бы следующего рассвета…

– Господи, Эдмунд, о чём ты, старый друг?.

. – Генрих нагнулся и взял за плечи совершенно сломленного графа. – Пойдём, ты попьёшь вина и успокоишься… Дик, идёмте с нами. Господа! – крикнул он собравшимся рыцарям. – Ступайте спать. Ничего интересного не произошло. Доброй ночи, прекрасные сэры! – И снова к графу: – Идём, Эдмунд, идём…

Граф, пошатываясь, ушёл, поддерживаемый королём и Ричардом…

…– Да, ситуация крайне неприятна. Кто бы мог предположить в столь дивном юноше такое собрание пороков?.

. И, однако, письмо неопровержимо доказывает… А никто не мог подделать почерк лорда Фрэнсиса, Эдмунд?..

Король, прищурившись, смотрел на пламя свечи в канделябре на столе. Рядом, за чашей вина, сидели лорды Элчестера, отец и сын.

Эдмунд покачал головой:

– Увы, сир. Будь письмо всего лишь подделкой, разве поднял бы Фрэнсис меч на собственного брата?..

– Да… Порой диву даёшься, насколько шутит с нами судьба.