Черный пес Элчестера. Том 1

Фрэнсис осторожно последовал за ним.

Они поспешно шли по обезлюдевшим ночным коридорам, спускаясь в зал, окружавший донжон. Мрак здесь рассеивали лишь редкие факелы, висевшие за струнной стройностью колоннады.

Ричард отомкнул замок донжона.

– Помнишь, как открывается ход? Забаррикадируй его изнутри…

– Да.

– Дверь открыта, я запру её за тобой. Не забудь снять факел со стены. Вот так, закрепи его в гнезде в донжоне. Что ж, настало время для нашего небольшого спектакля. Достань меч.

– Но…

– Фрэнки, ты совсем не хочешь облегчить мне жизнь?.

– И я должен тебя ранить, Дик?!.

– Само собой, – хладнокровно пожал плечами юноша. – Да брось, лёгкий укол в руку! Мы с тобой на тренировках сильнее себя ранили для смеха! Ну… Защищайся, негодяй!

Фрэнсис едва успел отбить удар, нацеленный в горло: Дик ударил внезапно и безжалостно, его белая рука призрачной тенью мелькнула в воздухе перед самым лицом. Молодой лорд в последнюю секунду успел вскинуть меч, парируя выпад брата.

Звон металла слился в яркую музыку, в песнь сражения.

В неразрывности.

Танец смерти.

Танец судьбы…

Мечи плели свою огненную вязь.

А на этот шум уже бежала под колоннадой челядь, и впереди мчался сам граф, постанывая и держась за сердце.

– Хватайте негодяя! – кричал он. – Убийца и предатель! Дик, не упускай его!.. Взять мерзавца, Фрэнсис не сын мне больше!

Рука Фрэнсиса на краткий миг замерла: сердце пропустило удар.

– Фрэнки, да бей же! – прошипел Дик, подворачиваясь под опускающийся меч.

Лезвие рассекло предплечье.

Ричард кивнул.

– Молодец! – шепнул он. – Беги, брат! Я задержу их! – И громче крикнул: – Стой, мерзавец! Ты не уйдёшь! – И вновь шёпот: – Беги, ради всего святого, Фрэнки! Беги!

Фрэнсис лихорадочно оглянулся на толпу полуодетых челядинцев, уже выбегающих из-под колоннады, на зажимавшего рану Дика, между пальцев которого сочилась кровь, чёрная в свете факелов – брат почти толкал его: одним выражением глаз – и бросился прочь, захлопнув за собой мощную дверь донжона.

Засов вошёл в пазы.

«Я ничего не понимаю!» – думал молодой лорд, хватая факел и бросаясь вниз по лестнице в подвал. Секунды на открытие потайного хода, на то, чтобы подпереть его изнутри прихваченной из погреба бочкой – и бегство по чёрному сырому тоннелю.

И – удар о поверхность ночи, омутом сомкнувшейся над беглецом.