Черный пес Элчестера. Том 1

– Не стой, как колокольня на деревне! Я всё тебе объясню, только шевелись ты, ради бога!

Фрэнки озадаченно кивнул и начал торопливо одеваться, невольно заразившись тревожной поспешностью брата.

– Дик, да что же стряслось, не томи! – взмолился он, ныряя в штаны и застёгивая пряжку пояса.

– Чёрт его знает! Я выяснил только, что король велел отцу бросить тебя в темницу. Я не стал дожидаться, что победит в нашем господине: любовь к тебе или долг вассала…

– Дик, я обязан тебе! – Фрэнсис стиснул плечо юноши. – Спасибо.

– Думать ты будешь за пределами замка, родной! – хмыкнул Ричард. – Торопись! А пока в качестве извинения хотя бы признай, что я был прав! Не заподозри я неладного, и ты проснулся бы в темнице…

– Ты был прав, – вздохнул Фрэнсис. – Впрочем, ты всегда был наблюдательнее меня… но что пришло в голову его величеству?.. Я…

– Я попробую выяснить это, Фрэнки, но ты должен быть в безопасности! Беги! Я проведу тебя по коридорам… И вот ещё что. Ты хочешь, чтобы мне доверяли и я держал тебя в курсе всех событий?

– Боже мой, Дик, и ты ещё спрашиваешь!

– Тогда подыграй мне! Уйдёшь потайным ходом из замкового донжона, а в зале перед входом мы с тобой разыграем дуэль, в которой ты меня ранишь.

В голове у Фрэнсиса всё смешалось: недоумение, обида, растерянность путали мысли.

И всё заслоняла тревога о Фредерике.

Даже не проститься!..

– Постой! А Фредерика… – заикнулся было он.

– Господи, да всё уладится, и будешь ты со своей Прекрасной Леди, только голову сохрани на плечах! – придушенно рыкнул Ричард. Он понукал Фрэнсиса, не давая ему ни секунды на передышку и обдумывание ситуации. – Да! Возьми деньги. На всякий случай. Вот так. Думаю, одного кошелька золотом и одного серебром хватит. И мелочь, конечно, возьми, на расходы… И украшения… они тоже могут пригодиться, если уж совсем станет плохо.

– Верно, верно… – выдохнул Фрэнсис, поспешно надевая на пальцы два своих любимых кольца, золотые перстни: рубиновый и сапфировый.

– Характер такой, – скромно потупил зелёные очи Дик.

Фрэнсис прицепил к поясу меч.

– Ты готов?..

– Да.

В запертые ставни со стоном ударился ветер – птицей, бьющейся грудью. Его голосом рыдала сама ночь, исхлёстанная плетями дождя.

– Вперёд! – одними губами приказал Ричард, гибкой ящеркой проскользнув в коридор.