Черный пес Элчестера. Том 1

И единственным приданым служила леди Эдгит её красота… и любовь к своему жениху. Но Гирт, увидев будущую сноху, воспылал греховной страстью и решил покончить с ненавистным ему Харальдом, забрав его невесту для своей тёмной забавы… Ночью с отрядом подельников напал он на дом Харальда и, убив брата, похитил девушку. Взяв пленницу силой… я прошу прощения, миледи, но вы сами просили рассказать вам эту легенду, – лорд велел отпустить её на все четыре стороны. Эдгит, не вынеся бесчестья и горя, кинулась с той скалы, на которой ныне стоит наш замок, миледи.

– Ужасно… – прошептала одними губами слушательница.

– Но это ещё не всё. Казалось бы, Гирту всё сошло с рук, но вышло иначе. Дух его брата не мог найти успокоения, и с тех пор люди видели в ландах, в тёмные ночи, огромного чёрного пса, кружившего у стен поместья. От его воя, говорят, негодяи лишались рассудка и начинали сознаваться во всех своих преступлениях. Со временем те, кто помогал лорду в его злом деянии, пропали без вести на пустошах, а его самого в такую же бурную ночь, как сейчас, однажды позвал собачий вой.

Гирта нашли лишь через три дня, и горло его было разорвано. Люди говорили, что это следы зубов небывало огромной собаки… И до сих пор, рассказывают, можно встретить на пустошах чёрного зловещего пса, который провожает путника в ночь своим горящим взглядом… но он никогда не нападает на чистых сердцем людей. Опасаться его следует лишь тем, кто имеет на совести тяжкое преступление… И вам, моя прекрасная Фредерика, вовсе не следует так бледнеть! – с улыбкой закончил молодой человек.

– Я понимаю, что это всего лишь старая сказка! – тряхнула головой девушка. – Хотя и очень страшная, нет спору… Я, как норманнская леди, не позволю себе бледнеть из-за каких-то саксонских призраков, скорее уж, из-за самих саксов! Наши отцы построили замки в их бывших поместьях и управляют рачительно и мудро… не то что этот безумный Гирт!

Фрэнсис улыбнулся.

– Вижу, миледи, он не пришёлся вам по душе…

Фредерика сцепила пальцы так, что они побелели.

– Милорд, подумайте! Эти Харальд и Эдгит… они же были не старше нас с вами… они так же любили… так же хотели быть вместе… И какой-то негодяй всё это разрушил из-за одной своей прихоти! Вот… вот что меня напугало… Их судьба.

– Уверяю вас, вам не стоит терзать себя подобными сопоставлениями, миледи, – покачал головой юноша. – В самом деле, кто осмелится покуситься на вас, мою невесту?..