Черный пес Элчестера. Том 1

Только на груди Дика блестела золотая цепь с тяжёлым диском, в центре которого горел голубой сапфир – украшение, что мог носить только граф Элчестерский…

Все взгляды устремились на Фрэнсиса. Во всех – презрение. Во многих – негодование. В некоторых – ненависть…

Взгляд короля был полон холодного безразличия.

– Мы собрались здесь, милорды, чтобы вынести приговор человеку, стоящему перед нами. Всем вам известны его преступления: злоумышление против нас, своего государя; намерение обманом и злодеянием захватить власть в землях отца своего и господина; освободить принца Роберта и ввергнуть нашу страну в смуту и несчастья братоубийственной войны.

За эти тяжкие грехи он был лишён нами своего титула и всех прав и приговорён к смерти. Но, словно вышеперечисленного мало, преступник ещё более усугубил свою вину, убив нашего дорогого друга и вашего господина, милорда графа Элчестерского. Нет слов, чтобы выразить моё горе от утраты доброго боевого товарища, вместе со мной некогда вставшего под знамёна Таншбрэ, кому я лично пожаловал эти великолепные земли… Подумать только, что из-за них мой Эдмунд лишился жизни, от руки собственного сына!. . Чудовище, стоящее перед вами, не пожалело даже юной невинной девушки, прекрасной и беззащитной, как цветок в утренней росе, леди Фредерики Уэлчерстской. Лицемерие его и жестокость поистине не знают пределов, и мне трудно вынести достойный приговор мерзавцу! Я, как и вы, был всего лишь гостем, приглашённым на свадьбу, и невыносимо думать, что вместо весёлого торжества нам предстоят похороны…

Дик, вы новый граф Элчестер.

Вы сын покойного Эдмунда, вы были женихом несчастной Фредерики, вы отныне хозяин здешних мест. Вам по закону принадлежит право карать и миловать в ваших владениях, и я не смею присваивать это право себе. Как король настаиваю лишь на одном: смертная казнь. В выборе её вы вольны, мой добрый Дик… вы сделали всё что могли, моё расположение всегда будет с вами: такое же, каким я всегда дарил вашего покойного отца. И – слушайте меня, благородные милорды! – если кто-то из вас осмелится говорить, что лорд Ричард – незаконнорожденный, или оскорблять его иными недостойными домыслами, то говорю вам: злоречивый впадёт в немилость! Лорд Ричард вполне доказал своё благородство и верность нам, королю Англии, а это и только это делает рыцаря – рыцарем, и дворянина – дворянином!

– Ваше величество, быть может, ему есть что сказать в своё оправдание? – бесстрастно поинтересовался Дик.

– Давайте послушаем.