Черный пес Элчестера. Том 1

Я бы хотел найти возможность смягчить приговор…

– В вас говорят братские чувства, мой дорогой мальчик, – покачал головой король. – Уверяю вас, такие мерзавцы неисправимы… впрочем, вы правы! Послушаем, что ваш брат имеет сказать в своё оправдание! Говорите, сэр, если вам есть что сказать.

Фрэнсис опустил голову. Как теперь обвинять Дика?.. Сейчас такое заявление прозвучит нелепо, дерзко и смешно…

– Я не убивал своего отца, – глухо сказал он. – Я не совершал ничего из того, в чём меня обвиняют. Но доказать свои слова я не в силах, ваше величество.

– Конечно, – вздохнул Генрих. – А вы что-то другое ожидали услышать, мой добрый Ричард? Все преступники таковы: твердят одно и то же…

– Быть может, он укажет на истинного виновника всех преступлений, и мы подвергнем того допросу?.. – Дик невозмутимо приподнял бровь.

У Фрэнсиса зубы свело от такой братской заботы.

– Ты сам всё подстроил, чёртов ублюдок! – не сдержался он. – Это ты хотел услышать? Это?.. Кто обманул меня?.. Кто убил Фредерику?.

. Но как ты ухитрился обвинить меня в убийстве отца, негодяй?.. Ты испугался, испугался, что я всё расскажу ему, открою глаза на всю твою подлость! Ваше величество, зачем мне было убивать отца, если бы я и вправду совершил все те кошмарные злодеяния, в которых меня обвиняют? Я потерял всё, самую возможность осуществить свои планы. Всего лишь хотел забрать с собой девушку, которую любил… к чему бы мне нужна лишняя кровь? Что мне могла принести смерть графа Элчестерского? Все эти наветы сплёл мой младший брат, чтобы заполучить мой титул и земли!. .

– Боже… – пробормотал король. – Дик, вы видите? Вы всеми силами оттаскиваете его от могилы, а какова его благодарность?.. Наглый мерзавец, у меня слов нет!

Дик сокрушённо покачал головой.

– Я мог бы опровергнуть все его заявления, коль скоро в том была бы нужда, – заметил он. – Если бы среди присутствующих нашёлся хоть один рыцарь, поверивший подобному вздору. Но, думаю, таковых здесь нет! А смерть нашего достойного отца… Позовите Салли, пусть она принесёт доказательство!

В холл ввели грузную, тучную служанку: ту, что так славно граф угостил эфесом кинжала.

Ту, что донесла на них Дику.

Сейчас в её руках сверкал золотой гардой тонкий клинок – клинок Фрэнсиса, забытый в спальне Фредерики.

Юноша опустил голову.

– Я могу засвидетельствовать, – произнёс Дик, – что этот кинжал был у моего брата в ночь бегства. Фрэнсис всегда носил его с собой.