Черный пес Элчестера. Том 1

И в ночь, когда он вынудил меня скрестить с ним меч, этот кинжал был в его левой руке!

По рядам рыцарей и лордов пробежал ропот возмущения.

– Теперь пусть Салли скажет нам, как у неё оказалось это оружие… личное оружие лорда Фрэнсиса!

– Говори, женщина, – приказал король.

Салли сделала коротенький книксен.

– Ваше величество, меня просил его милость лорд Ричард присмотреть за бедняжкой, леди Фредерикой. Той нездоровилось, вы знаете. Его милость лорд Фрэнсис обманом проник в спальню, прикинувшись посыльным от графа Эдмунда.

Он постучал… а ночь была, вы знаете. Я спрашиваю: «Кто?» – а его милость отвечает: «Это от графа Эдмунда». Так и сказал: «От графа Эдмунда»! Мало ли что?.. Я открываю, а он-то меня как по лбу кинжалом саданёт! А кинжал-то окровавленный!.. Я чувств лишилась… Пришла в себя, гляжу: нет нашей прекрасной, доброй госпожи, Маргарет связана, бедняжечка, а рядом кинжал валяется, весь в крови перепачкан!..

Салли закрыла руками глаза и залилась слезами.

– Бедный лорд Эдмунд, мне и в голову не пришло!.

. Бедная, бедная леди Фредерика!..

– Ступай, добрая женщина, – мягко произнёс король. – Ты сказала достаточно. Вот тебе за твоё добросердечие… – Его величество протянул служанке золотой. – Ступай.

Салли, судорожно всхлипывая, удалилась.

По губам Дика скользнула быстрой змеёй улыбка – и тут же пропала.

– Кто-либо из присутствующих ещё сомневается в вине Фрэнсиса?.. – спросил Генрих.

Гулкая тишина повисла под сводами замка. Лишь пламя в камине яростно хрустнуло поленьями, но на возражения огня никто не обратил внимания…

– Решено! Милорд граф, – обратился его величество к Ричарду, – мы ожидаем вашего приговора.

А затем, господа, отправимся в капеллу на отпевание. Вечером же, дорогой Дик, я со свитой покину ваш замок, но непременно желаю видеть вас при дворе, как только окончится срок вашего траура.

Ричард поклонился.

– Для меня большая честь приглашение вашего величества. Я непременно воспользуюсь ею. Сейчас же тороплюсь выполнить вашу волю и объявить приговор моему брату.

Надо сказать, государь, это трудный для меня долг, ведь я всегда любил Фрэнсиса и не хотел бы брать на себя греха братоубийства. Мне хотелось бы, чтобы вы поняли мои чувства… – Ричард пристально взглянул в глаза Генриха. Все замерли, поняв намёк.

Король отвёл взгляд.

– Я понимаю, мой друг, – тихо произнёс он. – Я вполне понимаю…

– Позвольте мне последовать примеру вашего великодушия, государь.

– Роберт был виновен лишь в ненужной войне! – резче заметил король.