Черный пес Элчестера. Том 1

– Я бы согласился, Дик, но тюрьма для отцеубийцы – слишком роскошный подарок!

– Предоставим судить о тяжести его вины Провидению, – предложил Дик. – Пусть моего брата отведут на корабль, а корабль выйдет в море. Там, когда берег скроется из виду, Фрэнсиса привяжут к доске и пустят на волю волн. Оставят ему кошелёк и оружие, драгоценности – всё, что было при нём, когда он прокрался в замок для убийства нашего доброго отца, лорда Эдмунда. Если Небу будет угодно смилостивиться над ним и послать спасение, пусть идёт куда пожелает, ибо это – Божья воля.

Пусть лишь не возвращается в Англию, ваше величество. В противном случае его будет ждать казнь через отсечение головы… А если Богу угодно будет покарать преступника смертью, море выполнит волю Судии более великого и мудрого, чем мы, государь!

– Ваши слова мудры, милорд граф, – кивнул Генрих. – Да будет так! Сегодня, после моего отъезда, потрудитесь подняться на борт корабля и лично проследить за выполнением приказа… а также за тем, чтобы никто не отобрал у пленника деньги и драгоценности… А пока отведите его обратно в темницу!

Дик поклонился, стража сомкнулась вокруг Фрэнсиса – и снова вокруг лишь мрак каземата…

Мрак каземата в ожидании казни.

Пустота.

Тишина.

Мерное падение капель.

Секунды…

Быстрее бы! Нет ничего невыносимее ожидания… тем более – ожидания смерти. Возможно, кто-то не согласится, кто-то будет считать каждый миг, перебирать мгновенья, как жемчужины… но во мраке подземелья нечего было перебирать. Там время походило на застойный пруд, где мерными ударами капли перековывали его в вечность…

Могила.

Но вот снова гремит замок, снова свет факелов лижет холодные, изъеденные водой своды…

– Выходи!

…Свет…

Вечерний свет солнца, золотой и тягучий, как мёд. Море, зелёное и вздыхающее… Разводы пены на мощном теле волн.

Эхо в камнях…

На площадке у подножья замка, окружённой солдатами, стоял юный граф Элчестер, и его светлые волосы трепал тёплый бриз, а прищуренные глаза смотрели в небо, словно мальчишка прислушивался к неведомому внутреннему голосу.

– Море… – пробормотал он. – Да, море. Так должно быть… Это сильнее меня…

Дик тяжело вздохнул и провёл ладонями по лицу, будто пытаясь отогнать что-то.

Море пело женским голосом.

Ричард обхватил себя руками за плечи, словно пытаясь согреться.

– Эти волны приняли Эдгит, – негромко произнёс приговорённый, молча наблюдавший за братом. Фрэнсис стоял рядом, и руки его сковывала лишь лёгкая цепь.