Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 1

— проговорил он на удивление чётко, по-птичьи склонив голову набок.

Из-под спутанных волос зверино сверкнули глаза, устремлённые на Кирдаллана. Пространство вокруг, скудно освещённое парой светильников, покачнулось.

Выпустив руку королевы, Карлак извлёк откуда-то из дебрей своих пропахших болотной тиной и прелой листвой лохмотьев фиал прозрачного стекла — последний элемент ритуала. Кровь Нидаэ казалась тёмной, как старое вино. Об этом фиале Ллаэрвин просила одного из верных своих вассалов.

Королева надорвала свой рукав, обмотала ладонь тканью, неотрывно глядя на хопеш.

Карлак пошёл вдоль круга, скудно окропляя его кровью из фиала, нашёптывая что-то.

— Спой нам, чья ты... — различил Кирдаллан.

«Чья ты...Чья ты...» — шепталось по углам зала, за границами света.

— Покажись! — глубоко, утробно приказал Карлак.

Свет мигнул и погас. В обступившей их тьме принц чувствовал, как проскользнули мимо него тени, едва коснувшись кожи обжигающим холодом. Чьи-то очертания показались над кругом, смутные, не более чем игра воображения.

В следующий миг Кирдаллан — глазами или разумом, он не знал — увидел на доли мгновения знакомое лицо, знакомые движения. Тесс вздохнула, оборачиваясь мерцающим жемчужным туманом, откинула голову... и иссякла, истаяла в тенях. Морок отступил, и зал погрузился в тишину.

Они увидели то, что должны были.

— Кровь не лжёт, — хрипло сказал Карлак. — Кровь спела...

— Тессадаиль Нидаэ, — тихо подтвердила мать

Кирдаллан предполагал это и боялся. Они с матерью понимали ещё тогда, на Совете: течение животворных потоков крови Тесс было оборвано именно этим клинком.

— Но кровь ведь не расскажет нам, кто держал оружие последним, — продолжала королева, — не расскажет, что произошло в Лебайе?

Карлак издал странный звук, напоминавший не то скрип старого дерева, не то кряхтение. Запоздало Кирдаллан понял, что болотник смеялся.

— Мёртвые могут поведать, — хрипло сказал друид. — Твоё слово, Пресветлая королева... и мы спросим у мёртвых...

Тени во тьме сгустились, жадно прислушиваясь.

Кирдаллан почувствовал, как что-то сжало его горло, не позволяя издать ни единого звука. Магия крови... магия смерти...

— Нет, — твёрдо проговорила королева, и тени отпрянули. Мгновенно стало легче дышать. — Так далеко зайти я ещё не готова. Отпусти её с миром.

Карлак вздохнул. Казалось, стало чуть светлее даже прежде, чем он затеплил погасшие светильники. Пространство пошатнулось, когда всё вернулось на круги своя.