Отбор 2. Двое на новых рубежах

– Значит, вы ещё не помолвлены? – уточнила Марси, выслушав подругу.

– Нет, и неизвестно будет ли помолвка вообще. Отец договорился только о том, что герцог Эмет будет сопровождать меня в степи, до приезда отца, создавая видимость отношений. На самом деле герцог ещё не решил.

– Не может быть! – не поверила Марси. – Князь не позволил бы так не уважать себя.

– Может, – вздохнула Джемма. – Переговоры тайные и предложение тоже тайное. Предварительное. Герцог сделал его под влиянием короля Игнация. Но у нас сложное положение с Акчаем.

Отец отозвал наше предложение, однако степняки ещё не прислали официального отказа от помолвки. Наши разведчики доносят, что Акчай, наоборот, собирается говорить с моим отцом о браке. Я боюсь… Кроме того, мне пришёл вызов от Гюзель на участие в женской части состязаний, и мне теперь кажется, что она вызвала меня специально. Хорошо, что мы подготовили эти танцы…

– А кроме танцев что-то женское ещё будет?

– Да, скачки. Девушки должны будут убежать от погони. Их будут ловить арканом.

Кого поймают, та должна будет провести ночь с ловцом.

– Ох, ничего себе?! – возмутилась Марси. – А ты же со скачками не очень?

– Не очень, ты же видела на отборе мои «способности». Но, по правилам, я могу нанять кого-то вместо себя.

– Не стоит! Я скатаюсь за тебя!

– А муж разрешит?

– Постараюсь убедить!

Девушки расстались уже поздним вечером и не знали, что ночным порталом в Никой пришёл герцог Стефан Эмет.

***

Стефан был другом Игнация и даже каким-то дальним родственником, поэтому разместился он не в городе, а вместе с семьёй Игнация в замке Марселы и Рэдмона.

Он знал, что здесь остановилась и княжна Джемма. Это устраивало герцога. Стефан хотел поближе познакомиться с девушкой перед помолвкой. Понятно, что он даже не планировал отказываться, предложение было чрезвычайно выгодным, но и соглашаться сразу не спешил.

За Джеммой предлагалось богатое приданое. Правда, Эмет и сам был не беден, но состояние не бывает лишним, как известно. Другим плюсом было то, что с помощью этой помолвки герцог собирался изгнать из памяти отказ Марселы.

Да, девушка никогда не давала ему надежды и сразу честно сказала, что замуж не пойдёт не только за него, но и вообще. И Стефан вначале перенёс это с пониманием. Но, когда Марсела буквально за месяц согласилась стать женой Рэдмона, его задело! Не просто задело, а взбесило! Какой-то молокосос легко обошёл его в борьбе за девушку! Трудно было принять этот факт, но пришлось.