За поворотом судьбы

Тот секунду промедлил, но тоже скупо улыбнулся и коротко махнул ей в ответ. Но вдруг метнулся вслед и через мгновенье оказался рядом» Ленти…», – выдохнул он, беря её за руку. Но бричка ускорилась, и он вынужденно отпустил Валину руку, продолжая стоять на дороге и провожая взглядом бричку.

Дорога вильнула в сторону, и графа не стало видно. «Ленти…», – что-то очень знакомое и родное показалось Вале в этом коротком имени, которым сейчас назвал её граф. Ей понравилось. Но… Валин взгляд устремился теперь вперёд. Что её ждёт, там за поворотом? Там, вдалеке?

– К обеду будем в Дартосе, госпожа знахарка, – обратился к ней возница.

 – Он как раз за тем лесом и будет, – указал мужик кнутом в линию горизонта.

Валя кивнула, благодаря за разъяснения, и с интересом принялась рассматривать окрестности. Сейчас они проезжали через деревню с, совершенно земным названием – Ямки. Деревня была большая, дома ухоженные, улицы чистые и широкие. И Валя с одобрением подумала и о старосте, и о жителях: молодцы.

С удивлением Валя заметила у одного из домов Изабеллу.

Та наблюдала, как стражники выгружают из повозки сундуки и баулы и заносят их в дом. Возница тоже скосил глаза в ту сторону и мстительно сказал:

– Получила отставку, наконец. А то совсем замучила слуг своими капризами.

Валя ничего не ответила, лишь вовремя отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с этой женщиной. Но в душе робко загорелся огонёк надежды: если Георг дал отставку любовнице, это же что-то да значит? Однако думать и переживать об увиденном было уже поздно: она уезжала.

Валя отвернулась и не видела, каким ненавидящим взглядом проводила её женщина.

Бричка выкатилась на простор тракта, который прямой стрелой рассекал небольшую долину и упирался на горизонте в кромку леса. Возница щёлкнул бичом, лошадь встрепенулась и рванула вперёд. А Валя откинулась на спинку, отдаваясь созерцанию дороги.

К обеду действительно показались крыши Дарстона. Но обоз туда не поехал. Они остановились у придорожного трактира на перекрёстке дорог.

Повозка с мальчишками свернула в город и продолжила путь. А две другие остановились. Кирстен распорядился о комнате для Валентины и отдыхе на три часа. Валины попутчики и охрана разместились на открытой веранде, а Валя с удовольствием прошла в комнату на втором этаже. Она хотела помыться, немного полежать и не видела ничего зазорного в том, что этим её слабостям потакают. Раз потакают, значит, могут это позволить. И нечего скромничать, подбадривала она себя.