На светлой стороне Земли

– О, приветствую, вас, мой пушистый друг!

Первое, что бросилось мальчику в глаза – многочисленные мисочки с угощениями, расставленные повсюду на лужайке. У дома, в плетеном кресле за белым деревянным столиком, восседал профессор собственной персоной. Лев Абрамыч имел самый что ни на есть профессорский облик: белая рубашка в тонкую полосочку, седая бородка клинышком, очки и веселый взгляд умных карих глаз. Рядом с ним на низкой скамеечке сидело нечто маленькое, чёрное, лохматое и сонное, – профессорский питомец терьер Миша.

Арбуз представил Яся как своего нового хозяина. Миша приоткрыл один глаз, кивнул, зевнул и снова погрузился в дрёму, а Лев Абрамович привстал, пожал мальчику руку и усадил в соседнее кресло.

От предложенных угощений кот отказался. Пока профессор беседовал с Ясем, Арбуз с озабоченным видом поглядывал на распахнутую калитку – не идет ли кто? И не знал с чего начать. Терьер Миша приподнял лохматые брови, глянул на кошачьи мучения и произнес:

– Что такое? В чём дело? Что там у тебя стряслось, выкладывай.

Лев Абрамович прервался на полуслове и посмотрел на кота.

– Что-то вас тревожит, друг мой?

– Один вопрос покоя не дает, – вздохнул Арбуз, переминаясь с лапы на лапу. – Бывает, люди в море на кораблях своих уходят и пропадают там. Вы случайно не знаете, куда они деваются?

И профессор, и терьер с добрую минуту озадаченно смотрели на кота.

– В море – вода… – начал Миша, но Арбуз перебил:

– А если они не тонут? То куда теряются?

Миша с профессором переглянулись.

– То есть… как это?

– Обыкновенно! – Арбуз и сам не знал, на что или на кого он начал сердиться. – Если представить, что пропавшие люди живы и не пошли на дно, где они могут быть?

– На необитаемом острове? – нерешительно предположил мальчик. – Корабли терпят крушения и…

– Нет, не терпят, – кот пристально рассматривал мелкие камешки, рассыпанные по дорожке. – Корабли целы, а людей нет. Вопрос – где они?

– Ах, вот о чём разговор! – посерьезнел профессор.

 – Наслышан я о таких исчезновениях. В моей молодости это редко случалось, а в последние годы всё чаще и чаще. Разные были догадки: внезапно возникающая огромная волна, смывающая экипаж за борт, нападение неизвестных хищников, возможно тучи насекомых, заставляющих людей самих прыгать в воду, даже остров-фантом с призрачными жителями. Но догадки так и не подтвердились, а фантомный остров оказался лишь плавучими водорослями с обломками старых кораблей и прочим мусором.