Со смертью наперегонки

Ладони болят, зуд в них такой, что хочется чесать, пока не сотрет кожу в кровь…

Поддавшись импульсу, Страг снял с груди леомун и легонько сжал в левой руке. Облегчение наступило мгновенно, раны стали затягиваться. Когда на левой остались лишь шрамы, он переложил камень в правую.

Помедлив, Страг приложил леомун к его поросшей мхом поверхности камня, что едва его не сожрал.

Громко треснуло, словно раскололся громадный арбуз. Камень разделился, и половинки поползли в стороны, открывая уходивший вниз проход.

Ноги коснулись скрытых во тьме ступеней, поединщик стал осторожно спускаться.

***

Ступени узкие, коридор неширокий, двое едва поместятся рядом. Света леомун дает немного. Далеко вверху раздался скрежет, что-то стукнуло. Солнечный вет, что лился сверху, пропал. В руке у Страга слабо засиял леомун. Он увидел уходящие вниз ступени, на них лежала его неровная тень.

Поединщик тихонько присвистнул, почесал в затылке.

"Ничего себе камушек, гвоздь мне в пятку! Еще и вместо факела сгодился".

Страг пообещал себе, что когда эта история с Золотым Талисманом закончится, то найдет мудреца или просто какого-нибудь знатока магических амулетов, чтобы тот рассказал о подаренном матерью леомуне подробнее.

Вскоре необходимость в освещении отпала. С грубо обработанных стен на него взирали металлические держатели с факелами. Мерное пламя давало достаточно света. Страг убрал леомун, и тот вновь устроился на груди под рубахой.

Чутье подсказывало, что вскоре он встретит людей или каких-нибудь подземных жителей.

Может, гномов. В груди с самого дна, точно ил в потревоженной воде, поднялось нехорошее предчувствие. Вряд ли Миранду сюда пригласили на праздник.

Поединщика раздирало от сомнений. С одной стороны, кипела злость, что отвлекается от поиска Талисмана. С другой, нельзя же бросить женщину, что ему доверилась, хоть руки и чешутся так поступить! И неважно, что княжна, заносчивая и высокомерная – с тем же успехом Миранда могла быть селянкой.

Лестница превратилась в чуть наклоненный спуск без ступеней. Пол под ногами поделен на квадраты. В каждом зловеще красуется пентаграмма.

За ближайшим поворотом вдалеке возвышаются громадные ворота. Вдвое выше Страга.

Раздались шаги, навстречу кто-то шел. Он быстро отступил к стене за выступ.

Шаги тяжелые, неторопливые. Им в такт тихое рычание, Страг чувствовал крепкий запах звериного пота.

Десять раз пожалел, что оставил Миранду на прогалине.