Второе пришествие. Рассказы и сказки

Ведь я самый мудрый и самый справедливый на свете король, ты знаешь об этом, дочь моя? Знаешь?

– Да знаю Ваше величество, знаю, Вы каждый день мне об этом говорите.

– Так вот, слушай, что я придумал: я готов на все ради счастья своей дочери – и ты в этом сейчас убедишься! В тридевятом царстве, неизвестном государстве, за тридевять земель поселился злой семиглавый дракон. Каждый месяц он крадет самую прекрасную девушку, и никто не может победить его, весь народ находится в страшном унынии и печали; рождение дочери – это горе в семье, ведь придет час, и её придется отдать дракону.

Если твой возлюбленный рыцарь одолеет дракона и освободит жителей несчастной страны, а в доказательство того привезет мне в мешке все семь драконьих голов, то я, так и быть, отдам тебя за него замуж.

– Но, Ваше величество, а если дракон погубит моего бедного рыцаря?

– Ну, погубит, так погубит. Значит такова его судьба, значит, он был не достоин тебя, тогда забудем о нем и всё. Ведь ты же знаешь, что я самый мудрый и справедливый на свете король, знаешь, дочь моя?

– Да знаю, Ваше величество, знаю!

– Ну, так вот, пусть завтра же… Нет, зачем завтра? Пусть сегодня же отправляется за тридевять земель на своей хромой лошади, и без драконьих голов не вздумает возвращаться!

– Ах! Так?! Тогда я еду с ним! За ним – хоть на край света!!! Я не оставлю моего бедного рыцаря на съедение дракону!

– На край света? Но это немного дальше, чем край света.

– Мне всё равно! Я еду с ним!

– Это невозможно, дочь моя.

Ведь ты ему не жена, и даже не невеста. Как же ты можешь поехать с ним?

– Как всегда! В карете!

– Но рыцарь не поедет в карете, он поедет на своей хромой лошади. Вы что поедете на одной лошади вдвоем?

– Как? Ты мне не дашь карету?

– Конечно, не дам. Тебе понадобится не только карета, а ещё и лошади, кучер, слуги, и всё прочее, что положено принцессе при дальних путешествиях, ещё и целый отряд рыцарей для личной охраны.

Понадобится?

– Понадобится, а как же иначе!

– Так вот, всего этого я предоставить тебе не могу. Финансовые возможности королевства ограничены, а это дополнительные расходы, причем немалые!

– Вы – тиран, Ваше величество! Сатрап! Деспот! Диктатор! И… как ещё там называет Вас народ?

– Но, откуда ты знаешь, как меня называет народ?

– Мне рассказывал об этом мой бедный рыцарь!

– У твоего бедного рыцаря слишком длинный язык.