На грани

– Идите, дорогая леди! Чего же вы ждете? Мечта у вас за дверью! – воскликнул ведущий.

Девушка решительно сделала шаг и исчезла в темноте дверного проема.

Люди охотнее потянулись к часам и постепенно толпа рассеивалась. Ника шла в конце, она искала взглядом Евгения или Валерия, надеясь присоединиться к ним, но лишь незнакомые лица окружали ее.

Ведущий успевал поговорить со всеми желающими и выдавал напутствия направо и налево. Поначалу он показался Нике странным и немного опасным человеком, но, видя его действия, она немного успокоилась.

– Боишься? – спросил ведущий.

– Немного… – неуверенно произнесла Ника.

– Там нет ничего страшного. Вздохни поглубже.

– А как вас зовут?

Ведущий пристально посмотрел ей в глаза.

– Называй меня Шляпусник. Но не будем задерживать очередь, дорогая леди! Иди к двери.

Шляпусник положил руку Нике на спину и легонько подтолкнул вперед. Девушка подошла к часам. В тот же миг зеленое свечение сменилось на красное. Ника вопросительно посмотрела на ведущего.

– Эх, ничего не поделать. Часы не пропускают тебя дальше, – качая головой, сказал он.

– И что мне делать?

– В этой игре тебе участвовать нельзя. Не переживай, ты сегодня не первая. Пройди вон в ту дверь, пожалуйста. – Шляпусник показал рукой на дверь слева от себя.

Ника разочарованно вздохнула, но подчинилась. Стоило ей немного отойти, как у часов раздался крик. Голос она сразу узнала. Это был Евгений. Когда Ника повернулась, она увидела, как двое людей в серебряных масках выводили мужчину из помещения за часами.

– Эй, что за дела?! – яростно кричал Евгений. – Отпустите меня! Что это вы меня выгоняете?! Я ничего не сделал!

Мужчину освободили возле Шляпусника.

– Простите, Евгений, но, боюсь, вы не можете участвовать в игре, – с наигранным трагизмом сказал он.

– С чего бы это?!

– Таковы правила участия.

– Ты сам сказал, что если за часы прошел, то участвуешь?!

– Вы тогда прошли вместе с другим участником, а так делать нельзя.

– Да пошли вы все! Ну и что? Ну прошел, и что дальше? Давайте я сейчас пройду сам?

– Разумеется, я не могу отказать вам в попытке.

Евгений подошел к часам, но, как и у Ники ранее, часы загорелись красным.

– Да все равно уже! – плюнув на пол, воскликнул он.

– Евгений, добрый вечер, – спокойно произнесла Ника, вернувшись обратно к часам, – меня тоже не приняли. Ничего страшного. Все равно для нас главное – побыстрее прибыть в Сингапур.