Разведчики Зеленой страны

Что ждет их, так дерзко отважившихся пуститься в путешествие, полное тайн и опасностей? Выдержат ли они без Гаруна? Все эти мысли и чувства можно было прочесть на лицах ребят, ставших сразу серьезными.

Залитая солнечным светом, перед горами, у входа в ущелье Чак, раскинулась веселая долина, уставленная копнами сена. Яркие цветы и пестрые бабочки, порхавшие в воздухе, дополняли пейзаж. Совсем близко шумела горная река Чак, делившая ущелье на две неравные половины – очень узкий северный берег, по которому ребятам предстояло идти вверх, и широкий луг на южном берегу, где проходила дорога.

На берегу реки росли хвойные деревья и кусты.

Егор глубоко вздохнул и спросил:

– Здорово?

– Здорово! – ответили ребята.

Они были счастливы и горды: они, бесстрашные разведчики, уже на одну треть выполнили задание дружины и достигли благодатного края.

III

Ребята бодро двинулись вслед за Егором к реке, громко сожалея, что нет Бориса и что он не видит эту красоту. На каменистом берегу они расположились под большой арчой.

– Я буду свежевать зверя, – предложил Гномик, вынимая нож.

– Ну, а я пойду за дровами. Видишь, сколько кругом сушняка! – вызвался Егор.

– А я буду варить обед, – сказал Топс, – я умею.

– Ну, а я на охоту! – И Ромка вскинул ружье на плечо.

– И труд и радость надо делить пополам, – сказал Егор. – Давай-ка наберем вместе дров, а потом и пойдем все на охоту.

Ромку била «охотничья лихорадка», и он нехотя согласился.

Топс сложил под большой арчой каменный очаг, разжег костер, сбегал на реку с чугунком, принес воды и поставил на огонь.

Гномик подвесил барсука за задние ноги к суку и стал умело снимать с него шкуру. Барс сидел рядом с ним, не сводя глаз с мяса, и облизывался. Егор и Ромка носили дрова.

– Можжевеловые дрова лучше всех, разве что дуб не хуже – горит, как порох, и тоже дает много горячих углей, – говорил Ромка, набирая целую охапку дров. – А вот осина – ничтожное дерево: дрова все время сыпят искры, а жару не дают.

Егор изо всех сил тянул сухой сук и бормотал:

– Не ломаешься, а я все-таки сломаю!

Ромка отнес уже две охапки дров, а Егор все еще возился со своим сухим суком.

Ромка подошел помочь, посмотрел на дерево и безнадежно махнул рукой.

– Не сломаешь, – сказал он. – Это железное дерево, даже топор о него тупится. Ясно?

– А ты откуда знаешь?

– Я же говорил тебе, что мой отец лесничим на Кавказе работал. Ну и я рядом с ним. Бывало отец в отъезде, а я его заменяю.