А вот теперь поиграем!

Так бы продолжалось и дальше, но мне досталась в наследство квартира. Не то чтобы бабушка с папиной стороны очень меня любила, просто ей нравилось болтать со мной по телефону, да и в больнице её никто, кроме меня, не навещал. Поэтому перед смертью она переписала свою двушку на меня.

Неожиданно для всех я проявила твёрдость, и с грандиозным скандалом отстояла право на самостоятельную жизнь. Конечно, пришлось найти подработку, но присматривать за дошкольником и водить его на кружки совсем не трудно.

Теперь я уже несколько часов бродила по растрескавшимся асфальтовым дорожкам старого парка.

Дома на меня давили стены и фото Эдика осуждающе хмурило брови. Ноги уже гудели, через тонкую подошву пантолет остро ощущался каждый камешек. Эскимо развалилось прямо в руках и плюхнулось липкой кляксой на любимую футболку. Ну что за невезение! Попыталась отскрести с груди кусочки подтаявшего шоколада. Не тут-то было.

Взгляд задержался на свежем нейл-арте со стразиками. Всё-таки салоны красоты творят с женщинами настоящие чудеса: с утра зашла туда растрёпанная и с опухшими от слёз глазами, а вышла красавицей.

Волосы мне мастера заплетали в сложную косу втроём. Длина ниже попы даже для них оказалась непривычной. Зато у эльфийских дев из «Властелина колец» таких красивых причёсок не было.

Из задумчивости меня вырвал детский плач. Он распространял вокруг ощущение глубокого горя и беспомощности, какое бывает только в раннем возрасте, когда весь мир кажется чужим и враждебным, если мамы нет рядом. Я немедленно бросилась на поиски.

Источником жалобных звуков оказалась маленькая смуглянка. Она нахохлившейся птичкой сидела на выступающем корне исполинского каштана. Неестественно крупные слезинки катились из огромных голубых глаз. Я перешагнула низкую живую изгородь и присела перед малышкой на корточки.

– Не бойся, маленькая, – я улыбнулась как можно доброжелательнее. – Ты чья такая красивая?

Кукольные губки попытались сложиться в неуверенную улыбку, но получилось не слишком хорошо – они ещё подрагивали.

Девочка поёрзала, расправляя складки длинной юбки. Малышка попыталась вытереть слёзы, но только размазала грязь по мордашке. Осторожно, чтобы не испугать её, я достала из сумки салфетки, воду и пакетик с засахаренными орешками. От воды девочка отказалась, а сладость взяла.

Я осмотрелась. Возможно, девочка заигралась в прятки, а заметить её за густым кустарником взрослые не смогли? Я с улыбкой протянула к ней руки, и она доверчиво шагнула ко мне.