Скандальний випадок із патером Брауном = The Scandal of Father Brown

Сталося це наступного ранку, коли священик, котрому належалося йти на службу в тутешню церкву, спустився зi своеi кiмнати i, прямуючи до виходу, зазирнув у довгу залу, оздоблену в химерному схiдному стилi. По залi розлився бiлястий ранковий серпанок, кожен предмет обстановки було видно з усiею виразнiстю, i так само чiтко було видно труп Джона Реглi. Скуйовджений, скоцюрблений дiдуган лежав у кутку, а з грудей його стирчав нiж iз важким рукiв’ям.

У готелi ще спали. Намагаючись уникати галасу, патер Браун пiднявся в кiмнату iнспектора Грiнвуда, i скоро обидва приятелi мовчазно стояли бiля трупа.

– Не будемо поспiшати з висновками, – вимовив нарештi полiцiянт, – але i заплющувати очi на очевидне також не можна. Треба ж: ще вчора я казав саме про такi злочини. Пам’ятаете нашу вчорашню розмову?

– Так-так, певна рiч, – неуважно кивнув священик.

– Я тодi мав на увазi, що вбивству, яке задумав релiгiйний фанатик, запобiгти неможливо. Адже цей азiат, мабуть, вважае, що, якби йому на шибеницю, то й бути вiдразу в раю: вiн же заступився за честь пророка.

– Та нiби все й так. Ви правильно розсудили, що тiльки у нашого приятеля-мусульманина був привiд кинутися з ножем на старого джентльмена. Іншим воно начебто нi до чого. Але, менi здаеться… – патер Браун зам’явся, кругле обличчя його стало непроникним.

– Що таке?

– Ви, мабуть, здивуетесь, але, менi здаеться, – задумливо протягнув священик, – менi здаеться, не так уже й важливо, хто вдарив небiжчика ножем.

– Я щось нiяк не можу допетрати? Це що – нова мораль? Або стара казуiстика? Невже езуiти тепер потурають убивцям?

– Я ж не сказав, що нам немае дiла до вбивцi.

Може статися, що нiж у старого всадив вбивця. А може, i зовсiм iнша людина. Адже вiд вбивства до удару ножем пройшло чимало часу. Ви, ймовiрно, хочете зняти вiдбитки пальцiв iз рукiв’я, але не надавайте iм великого значення. Схоже, комусь дуже було треба встромити в небiжчика нiж. Звiсно, мета у нього була не дуже благородна, але все ж не вбивство. Правда, щоб у цьому переконатися, довелося б iще раз напустити на небiжчика когось iз ножем.

Інспектор пильно подивився на спiврозмовника:

– Це ви про…

– Це я про лiкаря. Справжню причину смертi покаже розтин.

– Швидше за все, ви маете рацiю. Вже щодо ножа – це точно. Ну що ж, доведеться дочекатися лiкаря. Хоча i так зрозумiло, що вiн пiдтвердить ваш здогад. Кровi натекло зовсiм небагато. Рiч ясна: ножем вдарили в давно остиглий труп.