Глубокой ночью

Немного посовещавшись, они решили остановиться здесь на привал, быстро развели костёр и достали еду. Ефим закинул в рот кусок сала и смачно укусил луковицу.

– Никитка, ты мне скажи. Раз ты женишься, кто нас с Иваном прикрывать будет? – с улыбкой спросил Ефим.

– Дядь Ефим, не беспокойтесь, пока вы рядом, девушки не подойдут. – улыбнулся Никита.

– Ну ты шутник конечно. – продолжал говорить Ефим.

Дневная усталость особенно чувствовалась после еды. Оставив Никиту сторожить, мужики легли спать.

***

Сквозь сон Иван почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо.

Он нехотя приоткрыл глаза и увидел сына, застывшего над ним с ружьём на перевес.

– Я слышал что-то в кустах. – тихо и испуганно сказал Никита.

– Понял, иди буди Ефима. – почти шёпотом, сказал Иван.

Никита аккуратно подошёл к Ефиму и начал тормошить его. Иван взял ружьё. Ефим приоткрыл один глаз:

– Чего тебе? – нервно спросил он. Не выспавшейся Ефим был зол как чёрт, а выглядел и того хуже.

– Дядь Ефим, я в кустах кого-то слышал… – вновь сказал Никита.

– Малой опять ёжиков напугался. – усмехнулся Ефим.

Вдруг сверху, с деревьев, спрыгнула какая-то тварь. Она была лысой и серой, с очень длинными конечностями, глаза горели голубым огнём, а на лапах были мощные и огромные когти. Никита попытался ударить зверя прикладом ружья, но тварь легко увернулась и мощным ударом отбросила Никиту к дереву. Зубы твари вонзились в мягкую плоть шеи Ефима. Он попытался высвободиться, но силы явно были неравны. А после, тварь резко отступила в кусты, во тьму, забрав с собой Ефима.

Иван вскинул ружьё и начал целиться во тьму, но какие-либо звуки пропали. Тело Ивана забила мелкая дрожь. Он был опытным охотником, и не раз бывал на волосок от смерти, но эта тварь его по-настоящему пугала.

Он подошёл к сыну, который так и остался лежать у дерева. От удара тот потерял сознание, на руке остались три глубокие, рваные раны. Иван уложил его поудобнее, промыл и перевязал рану на руке. Благо, ему приходилось делать это раннее. Взяв ружьё покрепче, Иван начал ждать рассвета.

Ночь казалась Ивану почти бесконечной. Он напряжённо переводил взгляд от дерева к дереву, от одного куста к другому, пытаясь различить мельчайшее движение. Ружьё обычно давало ему ощущение силы. Он чувствовал какую-то власть над зверем. Но в этот раз всё было иначе. Тварь подошла к ним практически беззвучно, и рухнула с деревьев, застав врасплох. Иван не знал, смогут ли они убить её, и боялся.

Никита так и не очнулся.