Скандар. Призрачный всадник

Толпа, затаив дыхание, наблюдала за согнувшимся пополам стариком на самом краю сцены, вокруг которого танцевали все элементы. Потом он выпрямился и запел:

Этот Остров – дом бессмертных созданий;

Так было с древнейших времён.

И не знал он страшней предсказанья:

Преступленье свершится на нём:

Жизнь прервётся, что должна вечно длиться,

И познаем мы Острова месть.

Кровь созданья стихий будет литься,

И все пять защитят его честь.

Но людям дан шанс искупленья:

Будет битва за титул, его нам

В смертный час Королевы паденья

Наездник Первый в дар передал.

Лишь тогда гром и молнии стихнут,

Лишь тогда прекратит сотрясаться земля,

Лишь тогда затопления схлынут

И леса отдохнут от огня.

Между тем копит силы наследник

Мага тёмного, верного духу.

Станет бури и шторма он вестник,

Весь наш мир обречёт на разруху.

Этот Остров – дом бессмертных созданий;

Так было с учреждения Гнезда.

Не пытайтесь победить в состязанье

С теми, кто будет жить здесь всегда.

Бард закончил петь, сделал судорожный вдох и рухнул совершенно без сил. Раздались жидкие аплодисменты, но большинство обеспокоенно зашептались. Кое-кто успел записать слова песни и теперь показывал их друзьям.

– Месть? – спросил кто-то неподалёку. – Как Остров может отомстить?

– Он сказал «шанс искупленья», но Первый Наездник давно мёртв – разве нет?

– Вы это слышали – про лесные пожары и землетрясения?

– Что он там пел про элемент духа?

– Почему все смотрят на Скандара, а не на старого чувака, у которого вместо головы большой бенгальский огонь? – спросила Бобби.

– Что такое «истинная песня»? – снова спросил Скандар, уже по-настоящему испугавшись.

Митчелл шмыгнул носом:

– Огненная единорожья лепёшка – вот что такое истинные песни.

– Митчелл, не груби, – тихо укорила Фло. И повернулась к Скандару: – Барды поют постоянно, но свою истинную песню они исполняют лишь раз за всю жизнь.

– Ничего не понимаю, – отчеканила Бобби.

Ей ответил Джейми, в голосе которого слышалось беспокойство:

– Истинная песня барда рассказывает нам о прошлом, настоящем или будущем и всегда только правду.

– С этим можно поспорить, – пробормотал Митчелл.

Бобби сморщила нос:

– Вроде поющих предсказателей?

– Я даже не удивлён, что и в Британии есть люди, верящие в подобную чепуху, – сказал Митчелл.

Джейми, вскинув голову, осуждающе посмотрел на него, и пламя на кончиках волос Митчелла виновато затрепетало.