Кровь и сталь

– В общих чертах, – спокойно подтвердил Лойд. – Тогда, – со вздохом произнес Пеннифезер, – позвольте познакомить вас с подробностями.

Он снова затянулся, а потом минуту сидел опустив голову, видимо собираясь с мыслями.

– Мой бригадир, – начал он неторопливо, – ваш тезка,кстати, м-да. Джозеф Лойд, так, кажется, его звали. Неплохой, в сущности, парень, жестковатый, конечно, но на фабриках без этого никак…

Лойд желчно усмехнулся. Он примерно представлял, каким в глазах рабочих должен быть бригадир, которого даже его хозяева считают ''жестковатым''.

– Тело нашла уборщица, – продолжал Пеннифезер. Каждую свою фразу он прерывал затяжкой, притом курил карлик быстро, словно собираясь побыстрее покончить с сигарой, как с надоевшей обязанностью, так что кабинет Лойда вскоре заволокло синим дымом. – На крик прибежала охрана, потом позвали меня. – карлик тяжело вздохнул. – Кровавая каша, мистер Лойд, вот что я там увидел – самую настоящую кровавую кашу, – собеседник Лойда нервно дернул плечами.

– А следы, мистер Пеннифезер? Ваши охранники, наверняка обнаружили какие-нибудь следы еще до приезда полиции…

Его прервал смех Пеннифезера. Даже не смех – хохот. Истеричный хохот, словно смеявшийся пытался таким оброзом хотя бы частично сбросить невероятное нервное напряжение.

– Не было почти никаких следов, мистер Лойд, -отсмеявшись, с какой-то злой веселостью ответил карлик.

– Простите…? – переспросил Лойд.

– Пара – тройка жалких, едва заметных следов голых ступней рядом с телом и больше ничего. Ничего! – отчеканил Пеннифезер, в упор глядя на собеседника. – Теперь понимаете. Проклятый убийца словно появился из воздуха, сделал свое черное дело и точно так-же исчез. И полиция говорит то же самое. Толку с этих болванов, – пробормотал он совсем тихо. На несколько минут кабинет погрузился в тишину.

– А почему вы решили обратиться ко мне, мистер Пеннифезер? – спросил Лойд, чтобы прервать затянувшееся молчание.

– Я узнал о вас из газет, – ответил карлик чуть спокойнее,– Да-да, не удивляйтесь, они и про вас написали. Одна из мелких колонок, вы их, наверное не читаете. Дело леди как ее там… Вы, вроде бы, довольно быстро нашли ее драгоценности.

– Дело было несложным, – пожал плечами Лойд.

– И все же, веско уронил Пеннифезер. – Я не доверяю полиции.