Кровь и сталь

– Артур Пеннифезер, – протянул руку карлик. – Вы, наверное, обо мне слышали.

– Во всяком случае, читал, – немного сконфуженно ответил Лойд, пожимая протянутую руку и внимательно рассматривая позднего гостя.

Мистер Пеннифезер – глава '' Пеннифезер стил'', обладал весьма примечательной внешностью. Глаза на округлом лице смотрели прямо и немного жестко. Такой взгляд мог бы принадлежать как честному работяге, который добился всего в жизни сам, так и отпетому преступнику привыкшему добиваться своего кулаками.

Его голову покрывала щетина рыжих волос, на висках переходящая в густые бакенбарды, тянувшиеся до верхней губы, где они оканчивались шикарными усами. Голос у карлика был резким, отрывистым, каким обычно сержанты отдают команды на плацу.

– Пресса! – лицо гостя неприятно скривилось. – От них столько же вреда, сколько и пользы. М-да, – продолжал он торопливо, словно одергивая самого себя. – Мистер Лойд, я прошу прощения за поздний визит, но мое дело совершенно не терпит отлагательств. Не могли бы мы переговорить наедине? Ребята, – он мельком взглянул на огров, могут подождать снаружи, – все это было высказано таким тоном, словно положительный ответ не вызывал у него никаких сомнений.

''Ребята'', быстро переглянувшись, один за другим протиснулись обратно за дверь.

– Что ж, – ответил Лойд, чуть приподнимая бровь, – пройдемте в кабинет. Проводив гостя на свое рабочее место, он предложил ему стул, сел напротив, по привычке сложив руки домиком и в упор взглянул на посетителя.

– Могу уделить вам пятнадцать минут, – сказал он исключительно для того, чтобы именитый гость не вообразил себя хозяином в его доме.

– А, деловой человек, – ответил Пеннифезер с легкой улыбкой, – прекрасно вас понимаю. Вытащив из бокового кармана золотые часы на цепочке, он приоткрыл крышку и, мельком взглянув на циферблат, положил их обратно в карман. Когда он достал из него руку, в ней уже был серебряный портсигар. – Сигару? – спросил он, открывая портсигар и протягивая собеседнику.

Лойд покачал головой.

– Я бы предложил вам чай или кофе, но моя секретарша уже ушла домой, – слегка намекнул он гостю на поздний визит, пододвигая к нему пепельницу. Гость неопределенно махнул рукой, мол это все мелочи не стоящие упоминания, потом прикурив сигару, с явным удовольствием затянулся и откинулся на спинку стула.

– Полагаю, – начал он, мельком бросив взгляд на лежащую на столе газету, – вы уже успели, в общих чертах, ознакомиться с моей проблемой.