Провинциалка, или Брачный Контракт

Но снова подскочила на ноги и бесстрашно кинулась на защиту своей хозяйки.

И мне это нисколько не понравилось.

«Кроша, – приказала я, – а ну-ка, разберись!» – потому что она была ближе, чем я, хотя я тоже спешила к ним по дорожке.

И Кроша разобралась. Правда, по-своему.

Высунула голову из кустов, после чего впилась зубастой пастью мужчине во второй сапог, потому что на первый яростно нападал мопсик.

Конечно же, прокусила – с чего бы ей не прокусить?!

Мужчина тут же взвыл от боли и ослабил хватку, и девушка, воспользовавшись его растерянностью, вырвалась на свободу.

Правда, убегать она не стала.

– Какая же ты скотина, Интар Таггери! – заявила ему, после чего залепила звонкую пощечину.

А потом и вторую, не менее звонкую.

Била она от души.

– Ты неправильно меня поняла, Тесса! – заявил с болью в голосе побитый и покусанный Таггери.

 – Немедленно забери свою собаку! Какая же… кусачая тварь!

Потому что Кроша, высунув голову еще раз, вцепилась ему во второй сапог. И снова прокусила – я нисколько в этом не сомневалась.

– Чтобы она тебя сожрала, негодяй ты эдакий! – заявила девушка, прикрывая разорванное на груди платье руками. – Посмотри, что ты натворил?! Как ты посмел?!

– То, что произошло, – возвестил он, – это следствие нашей горячей и пылкой любви!

– Какой еще любви?! – ахнула незнакомка.

 – Да ты, похоже, сошел с ума!..

Но он не выглядел сумасшедшим, нисколько. Вместо этого меня, застывшую на дорожке метрах так в трех от них, не оставляло ощущение, что я стала свидетелем старательно разыгрываемого этим человеком спектакля.

– Той любви, которую я испытываю к тебе, моя дорогая Тесса! – заявил он с фальшью в голосе.

 – И той, которую ты испытываешь ко мне. Да, мы немного увлеклись, и эта… – тут лорд Таггери, повернув голову, уставился на меня. – Леди?.. Простите, мы с вами не знакомы.

– Леди Ратфорт, – отозвалась я, размышляя, как мне поступить.

И еще – почему покусанный Крошей и мопсом и получивший две пощечины лорд Таггери выглядел так, словно он только что взял главный приз на скачках сезона.