Законный брак

– Так ведь здесь нет их поселений, – удивилась я. – И земли оборотней только за рекой начинаются.

Перед глазами сами собой появились картинки из книг по истории. В пансионе госпожи Кроуз основной упор делался на прошлое родного графства, и все ученицы обязаны были не только знать наизусть города и поселения Сарджента, но и уметь найти их на карте и рассказать, когда и как был основан каждый из них. Я помнила магические изображения первых фортов колонистов. Аккуратные деревянные домики, дымок, вьющийся из труб, непременная церковь и большое прямоугольное здание в центре, в котором проходили аретаро – собрания всех жителей.

На этих сходках решались самые разные вопросы, от распределения земель до осуждения и наказания провинившихся. А еще я помнила яркие изображения оборотнических стоянок. Они шли по правому берегу реки Интари, располагаясь на равном расстоянии друг от друга, и были чем-то похожи на поселения колонистов, только вместо церкви и аретаро в каждом из них был Дом Духа – большой сарай, в котором акаучи беседовали со своим божеством.

– Это эрдеронцы так считают, а сами акаучи уверены, что весь Эшер, или, как они его называют, Арайя, принадлежит им и алайетам, – хмыкнула Лори. – Все, миледи, поворачиваем назад, не будет нам сегодня удачи.

У меня внутри все оборвалось. Как же так? Я ведь рассчитывала, что отшельник поможет разобраться с моей магией, скажет, почему ее запечатали, и стоит ли пытаться ее вернуть. А теперь выходит, что все мои надежды оказались напрасны?

– Подожди, – остановила я Лори.

 – Ты видишь следящую сеть? Сможешь подвести меня к ней?

– Что это вы задумали?

Хозяйка достала из кармана платок и утерла вспотевшее лицо. Дышала она хрипло, будто враз устав от нашей прогулки. Да и под глазами темные круги появились."

"– Хочу кое-что проверить, – пояснила я, раздумывая, не больна ли моя новая знакомая. Слишком уж симптомы походили на те, что встречались среди обитателей Найсберри, умирающих от чахотки.

Лори недоверчиво покосилась на меня, но спорить не стала.

– Идите за мной, – тихо сказала она и свернула с тропинки как раз к изогнутой березе. – Вот, – остановившись у кривого, потемневшего от уродливых наростов ствола, сказала хозяйка.

– Дерево?

– Да.

Я подошла ближе и положила обе ладони на шершавую кору. А потом закрыла глаза и мысленно произнесла: – Господин Роунс, я хорошо знаю вашего потомка, Питера Роунса, уверена, вы, как и он, не сможете отказать в помощи тому, кто в ней нуждается.

Тишина стала настороженной.