Законный брак

«Арауэни орсо гоби… Арауэни орсо гоби…»

Они повторялись снова и снова, впиваясь в мое тело острыми осколками, проникая в кровь и растекаясь по телу прохладными льдинками, отпечатываясь в сознании и оставаясь в памяти.

Я не понимала, что они значат. Наверное, это обрывки тех семейных заклинаний, о которых говорил дядя Ирвин. Именно обрывки, потому что настоящие заклятия состоят не меньше, чем из семи слов, это известно всем. Семь – сакральное число для эшерцев. Кровь, металл, камень, вода, дерево, земля, плоть – основные составляющие магии, входящие в эту семерку.

А я слышу всего три каких-то непонятных слова. Может, попытаться найти оставшиеся?

Но как я ни вглядывалась в ровные строчки, как ни пыталась услышать недостающую часть заклинания, все было напрасно.

Семейная библия не захотела раскрыть мне свои секреты.

***Рассвет просочился в комнату серой дымкой, застав меня врасплох. Я слышала, как Ильда, бормоча и шаркая, прошла на кухню, как загремела посуда и раздался резкий металлический звук совка для угля.

Похоже, служанка собиралась растапливать печь. Грохот отодвигаемой заслонки подтвердил мою правоту, и я, отложив книгу, тяжело вздохнула.

Что ж, пройдет еще пара часов, и Ильда узнает о моем позоре. В Уэстене новости распространяются быстро. От дома к дому, от прислуги к прислуге, от одной визитирующей дамы к другой.

Сердце сжалось от осознания того, что меня ждет.

«Возьми себя в руки, Кэри, – осадила разошедшееся воображение. – Ты справишься. И плевать, что о тебе говорят и думают, главное, чтобы ты сама могла себя уважать».

Я отдернула шторы и распахнула окно.

– Госпожа Кэролайн, вы уже встали?

Привлеченная шумом Ильда просунула голову в дверь и удивленно уставилась на меня своими темными непроницаемыми глазами. Иногда мне казалось, что у Иль в роду были акаучи. Уж больно она походила на коренных жителей Эшера.

– Да, – коротко ответила служанке.

– Чего ж вы в такую рань поднялись?"

"– Не спалось, – пожала плечами, думая о том, все ли откажутся от занятий или кому-то будут безразличны ходящие обо мне слухи.

Допустим, пастор Роунс вполне может сохранить за мной уроки со своими маленькими прихожанами. Бернсы тоже вряд ли захотят прекратить занятия, а вот леди Оукс и госпожа Редж, скорее всего, даже разговаривать со мной не станут. Еще бы! Я ведь могу бросить тень на их репутацию. Ну и полковник Рент… Тот уж точно не захочет, чтобы его дочь училась у скомпрометированной дамы.

Грустно. Но никуда не денешься.