Казачья кровь

Пройдя вперёд, он остановился перед старейшинами и, приложив правую руку к сердцу, поклонился. Старики дружно склонили головы в ответ. Потом самый старший из них, огладив бороду, негромко что-то спросил.

– Ты смог пройти лабиринт смерти? – быстро перевёл Костя, протолкавшись к нему сквозь толпу.

– Да. Я прошёл его, – кивнул Гриша.

– И ты можешь показать, что там было?

– Там была книга, – ответил парень, снимая заплечный мешок.

Быстро развязав горловину, он сдвинул брезент мешка в сторону и показал книгу старейшинам, стараясь не касаться фолианта голыми руками.

– Ты чего-то опасаешься? – спросил старик, заметив это.

– У меня не было времени раскрыть секрет самой книги, а древние умели хранить свои тайны. Не удивлюсь, если на книге найдётся яд, – заявил Гриша, снова завязывая мешок.

– Ты не по годам мудр, воин, – подумав, кивнул старик. – Что стало с лабиринтом?

– Сработал последний механизм, и его засыпало песком. А вход завалило большим камнем.

Аль-Хасани видел это своими глазами. Так что лабиринта больше нет.

– Хорошо. Значит, наши юноши больше не будут гибнуть в нём, – усмехнулся старик и, развернувшись, не спеша заковылял к пещерам, опираясь на резной посох.

Проводив его недоумённым взглядом, Гриша тихо хмыкнул и вопросительно покосился на стоявшего рядом Костю.

– Нечего на меня смотреть. Сам ничего не понял, – смущённо признался тот.

Остальные старейшины, тихо о чём-то поговорив, тоже отправились восвояси.

Встречавшие их арабы начали расходиться, и бойцов окружили казаки. Но неожиданно шутки и разговоры стихли. Недоумённо обернувшись, Гриша наткнулся взглядом на подходившую к нему знахарку.

– Ты сумел, – тихо сказала она, встав в шаге от парня. – Я рада. Древняя кровь вывела тебя из лабиринта смерти. Значит, и для нашего племени ещё не всё потеряно.

– Что ты хочешь этим сказать, почтенная? – спросил Гриша, выслушав перевод.

– Ты дал нам надежду.

Сегодня вечером в честь твоей победы будет большой праздник. За тобой и твоими друзьями придут. А пока отдай оружие и вещи слуге, и пойдём со мной.

– Куда? – насторожился Гриша.

– На празднике тебе нужно быть отдохнувшим и чистым. Пойдём. О тебе позаботятся, – загадочно улыбнулась знахарка.

Возникший, как всегда, непонятно откуда Митяй принялся стаскивать с парня портупею с оружием и всю остальную поклажу, включая сумку и вещмешок.