Кровь на клинке

Фляга с водой, и сумка, в которой хранилась всякая мелочовка, вроде кресала, трута и пары пачек патронов. Так сказать, НЗ. Убедившись, что ничего не забыл, все вещи лежат на привычных местах, Руслан поднялся и оглядел своих бойцов. Казаки занимались тем же самым. Выложив все из ранцев, они тщательно инспектировали свой скарб.

Часа через три после подъема караульный подал сигнал, и отряд, быстро разобрав оружие, бесшумно выдвинулся на опушку перелеска. На дороге стоял караван. Вдоль него нервно прохаживался знакомый Руслану человек.

Чуть усмехнувшись, Шатун нашел взглядом хорунжего и, коротко ему кивнув, первым вышел на дорогу.

– Слава тебе господи, – выдохнул купец, едва завидев его. – Я уж, грешным делом, подумал, что отменилось все.

– С чего бы? – насторожился Руслан.

– Так никто нас ни о чем не спрашивал, – развел купец руками. – Я людей своих особо предупредил и наказал настрого, про любого, кто спрашивать станет, сразу мне докладывать.

– Это вы правильно сделали, – кивнул Руслан.

 – Но спрашивать вас не там, а тут, в городе станут. Помните, что вам надо коней перековать?

– Конечно, ваше сиятельство. Конечно, – закивал купец.

– Хорошо. Соберите своих людей, я им сам кое-что объясню, – приказал Шатун, направляясь к голове каравана.

Минут через пять, обведя собравшихся возчиков долгим, внимательным взглядом, Руслан негромко, но очень весомо произнес:

– Мужики, жить хотите?

Растерявшись от такого захода, возчики быстро закивали, моментально подобравшись.

– А раз хотите, тогда за фургонами смотреть в шесть глаз, и про каждого, кто станет про караван спрашивать, сразу хозяину докладывать. Но на вопросы отвечать спокойно. Без суеты. Кто его знает, может, кого-то просто любопытство гложет. И самое главное. Случись налет, бросайте все и под телеги прячьтесь. Воевать, это не про вас. Ваше дело – жизни свои сберечь. Остальное мы сами сделаем. Все поняли? Вопросы есть?

Мужики дружно замотали бородами и, развернувшись, отправились по своим рабочим местам.

Казаки уже успели занять приготовленные для них сундуки, устроившись с максимальным при таких условиях комфортом. На днище стелили кошму и бурки, а ранцы укладывали под головы. Для этого дела Руслан отбирал стрелков, не храпевших во сне. А в том, что кто-то в таких условиях обязательно уснет, он даже не сомневался. Благо в стенках сундуков были просверлены отверстия, и задохнуться от дневной жары бойцам не грозило.