Кровь на клинке

Мы здесь только по настоятельному требованию вашего начальства. Желаете помощи, не путайтесь под ногами.

– И как вы искать собираетесь? – отряхнувшись, угрюмо поинтересовался жандарм.

– Для начала на сутки пути от леса отъедем. Хотя, думаю, что в степь они выехать не успели, – все так же равнодушно отозвался Шатун.

– С чего бы? – насторожились служаки.

– Засаду проще всего в лесу устроить. В степи кого подкараулить это уметь надо. Да и карету в степи не спрячешь. Там даже всадника издалека видно. Так что в лесу искать надо или где-то рядом.

Оставив пару своих сопровождающих обдумывать и рассуждать о верности его предположений, Руслан разбил свою команду из шести человек на пары и отправил их осматривать лес вдоль тракта. На мягкой земле подлеска след кареты останется заметным даже спустя прошедшее время просто потому, что дождей не было. Утренняя роса подняла траву, но колея от тяжелого транспорта все равно осталась.

Группа объезжала всю прилегающую к тракту площадь уже четыре дня, когда Роман, придержав коня, молча указал Руслану куда-то в просвет в древесных кронах.

Не спеша достав из сумки бинокль, Шатун всмотрелся в указанную сторону и, кивнув, негромко скомандовал:

– Возьми пару своих ребят и проверь, что там. Если то, что мы ищем, гонца пришлешь.

– Сполню, княже, – коротко кивнул следопыт и, окликнув своих бойцов, звучно щелкнул в воздухе нагайкой, подгоняя коня.

– Куда это они? – тут же подскочили к парню сопровождающие.

– Проверить.

– Что проверить?

– Господа, а вам не кажется, что отчета давать вам я не должен.

Не тот у вас чин, – резко оборвал Руслан вопросы.

– Дозвольте вопрос, ваше благородие? – нарушил повисшее молчание ротмистр.

– Слушаю вас, – коротко кивнул Шатун.

– Почему вы не гнушаетесь с простыми казаками из одного котла есть, а к нам относитесь как к врагам?

– Ошибаетесь, ротмистр. Реши я, что вы мои враги, и вас бы уже схоронили, – зло усмехнулся Шатун. – Просто ваше начальство сразу решило виновным за это происшествие меня назначить.

А я подобных инсинуаций не терплю. Так что, как говорится, за что боролись, на то и напоролись.

– Так то ж начальство, – обиженно возразил полицейский. – По мне, так вам и смысла никакого не было батюшку вашего убивать. У вас тут и карьера своя, и дела кое-какие имеются. А у него в столице свои дела имелись. И как я слышал, наследства с него вам никакого ждать не приходится.

– Это точно, – презрительно скривился парень. – Промотал все наследство родитель мой.