И один в тайге воин

С первыми лучами солнца Мишка был в стойбище. Илкен и его команда уже были готовы к выходу. Вместе с ними парня встретил и Торгат. Увидев Мишку, он пыхнул своей неизменной трубочкой и, чуть усмехнувшись, проворчал:

— Снова ты меня обошёл, Мишка.

— А разве мы с тобой об заклад бились? Не помню такого, — улыбнулся парень, здороваясь.

— Я всю голову сломал, решая, как хищных отсюда отвадить, а ты всё по-своему сделал и победил.

— Рано ещё о победе говорить. Вот когда они отсюда дальше уйдут, тогда и праздновать станем.

— Хорошо придумал, — помолчав, похвалил его Торгат.

— Благодарствую, — склонил Мишка голову. — Только, боюсь, недолго это будет получаться. Хищники умные. Быстро поймут, куда ходить не надо.

— Ничего. Пока вы их так бить будете, мы со старшими своим способом охотиться станем, — успокоил его охотник. — Глядишь, так их и запутаем.

— Дай-то бог, — усмехнулся Мишка и, махнув своей команде рукой, повёл её к распадку.

Их сменщики за сутки взяли двух росомах и дюжину волков. Но следов вокруг распадка оказалось очень много.

Что ни говори, а запах крови тут стоял такой, что даже парни невольно хмурились и старались не смотреть на груду брошенных туш.

Эти сутки также не прошли даром. К трём росомахам и пяти волкам прибавились шкуры трёх рысей. Уже дома, рассматривая свою крепко пополнившуюся коллекцию клыков, Мишка вдруг понял, что вся эта возня не имеет ничего общего с настоящей охотой.

Впрочем, это он и раньше знал, но выхода другого не видел. Следующие сутки оказались пустыми.

Понимая, что хищники напуганы, парень решил сделать небольшой перерыв. Следующие двое суток к распадку никто не подходил. Утром третьего дня Мишка, взяв с собой Илкена, отправился проверять приманку. Как он и думал, голод оказался сильнее осторожности. Брошенные туши были обгрызены и растащены. Мрачно вздохнув, Мишка жестом показал напарнику в обратную сторону и, дождавшись, когда они отойдут от распадка на пару сотен метров, тихо сказал:

— Готовь на завтра парней. Хищники сюда приходить начали.

Пора продолжить отстрел.

— Ага, сделаю, — кивнул паренёк.

Следующая засада принесла шкуры четырёх росомах, пятнадцати волков и двух рысей. Мишка только в затылке чесал, пытаясь вычислить хотя бы примерный алгоритм появления животных, но всё было бесполезно. Когда и откуда они приходят в распадок, так и оставалось тайной за семью печатями. В таком ритме они прожили почти месяц, когда Торгат с довольным видом вдруг заявил, что копытные начинают возвращаться.