И один в тайге воин

— Неужто не понятно, что, ежели кого из вас на ту сторону уведут, я просто вынужден буду следом идти. А там и мне, и тому, кто попался, сразу конец придёт."

"— Не ходи, — вздрогнув всем телом, прошептала Настя, вскинув лицо. — Ведь пока ты жив, и мы живём. А тебя не станет, и мы все пропадём.

— А как жить потом? Как в глаза людям, да что людям, как близким в глаза после того смотреть? Я ж мужик, Настя, а не тля подзаборная.

— Прости, Мишенька, дуру бабу, — всхлипнула Настя. — Пойдём домой. Холодно ещё.

Кивнув, Мишка легко вытянул жену на дорогу и, обняв, повёл к дому. Легкий ветерок и вправду был холодным. Уже во дворе Мишка вдруг понял, что слегка продрог. Не раздеваясь, он подхватил самовар и, вынеся его на крыльцо, быстро растопил, в очередной раз пообещав себе придумать, как сделать чайник. Внеся закипевший самовар в дом, парень только улыбнулся. Настя уже успела накрыть стол к чаю, и всё семейство уже дожидалось чаепития. Даже Танюшка, едва вернувшись из церковной школы, чинно восседала на специально для неё сделанном стуле, выразительно поглядывая на пироги с ягодой.

Но едва они успели разлить напиток по чашкам, как в дверях появился атаман.

«Ох, и любит его тёща», — усмехнулся Мишка про себя, здороваясь и приглашая казака к столу.

Получив от Глафиры чашку свежего чая, атаман отпил глоток и, расправив усы, спросил:

— Миша, слух прошёл, что тебя схватить хотели. Так ли?

— Да там непонятно всё, Сергий Поликарпович, — скривился парень.

— Но ведь было?

— Было.

— Выходит, и кровь была?

— Троих положить пришлось, — нехотя признался Мишка.

— Кто такие? — моментально подобрался атаман.

— С угольного луга сидельцы. Заказ им был. Только тут вот какая странность. Им сказали, что брать надо инженера, а вверх по реке только я езжу. Инженер дальше излучины никогда не был.

— А сам что думаешь? — помолчав, уточнил казак.

— Думаю, обманули их. За мной их послали. Видать, узнали за кордоном о том, кто тут оружие всякое придумывает, вот и решили выкрасть изобретателя.

— Да как же это?! — испуганно охнула Глафира и тут же осеклась, прикусив нижнюю губу.

— Но опять-таки, — продолжил Мишка, бросив на неё мрачный взгляд, — всё это только мысли мои пока. А как там оно всё на самом деле, ещё разобраться надо.

— Так, может, сидельцев потрясти? — насупившись, предложил атаман. — Давай я сейчас три десятка казаков соберу да сбегаем. Они нам всё расскажут.