И один в тайге воин

— Кисет для разговора дам, но полный расчёт только после дела. Когда того заказчика возьмём. А чтобы они не вздумали носами крутить, я на тот разговор не пойду. Золото вам передам, и, ежели что, сами и рассчитаетесь.

— Один ты никуда не пойдёшь, — неожиданно отрезал атаман. — Пластуны наши с тобой пойдут."

"— Так уходит же сотня, — растерянно напомнил парень.

— А мне известия и не завтра придут, — отмахнулся казак. — И не спорь даже, Миша. В станице моё слово — закон.

— Да я не спорю, только с чего добрые люди станут за мои грехи головами рисковать? — сделал Мишка финт ушами.

— А с того, что твои ухватки таёжные да оружие им уже не раз жизни спасли. Да и пластуны сами мне не простят, ежели узнают, что я оружейника на опасное дело одного отпустил. Не простят мне такого. Так что, Миша, добром прошу. Не доводи до греха. Иначе велю на крыльце караул поставить, чтоб из дому не вышел.

— О как! А может, сразу в колодки и в холодную? — не удержавшись, поддел его парень.

— Миша, — укоризненно скривился атаман.

— Господь с вами, Сергий Поликарпович, — вздохнул Мишка, сдаваясь. — Рано ещё с этим рядиться. Сначала хоть что-то узнать надо.

— Что-нибудь да узнаем, — кивнул казак, хитро ему подмигнув.

* * *— При всём моём уважении, господин полковник, но это решительно невозможно. Повторяю, решительно! — горячо возразил молодой ротмистр, уже как следует подогретый спиртным.

— Хотите сказать, что я лжец? — голосом полковника можно было воду замораживать.

— Господь с вами, ваше высокопревосходительство, — поспешил откреститься ротмистр.

— Просто вам не с чем было сравнивать. Да, я вполне допускаю, что этот ваш охотник сносно обращается с винтовкой. Что называется, положение обязывает. Охотник, семью промыслом кормит, и всё такое. Но с револьвером… Уж простите великодушно, ни за что не поверю.

— Но если я видел это собственными глазами, что тогда? — слегка смягчившись, уточнил полковник. — И поверьте, молодой человек, в тот момент я был совершенно трезв.

— И в мыслях не было спорить, — тут же согласился ротмистр.

— Вы зря не верите, ротмистр, — вступил в разговор сидевший тут же майор. — Понимаю ваш скепсис, но вы не учитываете местных реалий. Это вам, молодой человек, не столица и не какой другой город на западе страны. Тут иной мальчишка стреляет так, что только диву даёшься. Как вы сами сказали, положение обязывает. А ещё вы забываете, что Россия-матушка всегда славилась своими самородками. А этот охотник как раз один из таких.