И один в тайге воин

А чем подобным можете похвастаться вы?

— Я служу отечеству, — с трудом нашёлся ротмистр.

— Ему все служат. Кто-то в армии, кто-то по гражданской части. Я спрашиваю, что вы сделали такого, что могло бы стать поддержанием доблести ваших предков, которые кровью и службой своей верной титул выслужили? Пока что я вижу только одно. Вам повезло родиться в хорошей семье. Не более. И, признаться, на мой взгляд, жизнь молодого изобретателя гораздо важнее десятка жизней таких пустозвонов, как вы, — презрительно фыркнул контрразведчик.

— И не надо сверлить меня взглядом. Мне на это плевать. Я, сударь, в данный момент нахожусь на службе и могу поступать так, как сочту нужным, с любым обвиняемым во враждебных для государства действиях. Так что в свете того, что я вам тут уже рассказал, повторяю свой вопрос. Кто нанял вас, чтобы навредить изобретателю?

— Никто. Это случайность, — прохрипел ротмистр, раздавленный полученной отповедью.

— Запираться изволите? Что ж, ваше дело, — пожал контрразведчик плечами. — Посидите тут, подумайте.

Времени теперь у вас много.

С этими словами он поднялся и, вернув табурет на место, вышел. Офицер уже отлично понял, что ничего кроме собственной глупости за этим фанфароном нет, но как следует припугнуть его следовало. Чтобы впредь неповадно было заноситься. В империи и так то и дело возникали неприятные для правящего сословия брожения, а тут ещё и подобные снобы подливают масла в огонь. Того и гляди, полыхнёт так, что вся страна кровью умоется.

У стойки дежурного контрразведчик увидел полковника Белецкого и, с улыбкой поздоровавшись, пригласил того к себе в кабинет, велев дежурному организовать чаю.

Рассевшись, офицеры дружно закурили и, переглянувшись, не сговариваясь вздохнули. Они молча курили, пока дежурный не принёс чай. И только отхлебнув напитка, тишину нарушили.

— Там всё очень серьёзно, Владимир Алексеевич? — помявшись, спросил полковник.

— Глупость несусветная, Александр Ефимович, — отмахнулся офицер. — Этот дурошлёп вздумал нашего таёжника уму-разуму поучить, чтобы знал, перед кем шапку ломать.

Это Мишку-то! Да он с графьями глядя в глаза говорит, а тут дворянчик мелкопоместный. Но, боюсь, придётся вам этого дурака списать или перевести куда подальше. Пока беды не случилось. Не мне вам рассказывать, что будет, ежели Мишка озвереет. А он тут гораздо нужнее, чем этот обалдуй. Я уж про доброе отношение с казаками и не вспоминаю.

— Да уж, учудил, — скривился Белецкий так, словно лимон раскусил. — И ведь предупреждал я его.