И один в тайге воин

Полковник только понимающе кивнул и направился к подъёму из оврага.

Вернувшись домой, Мишка с порога увидел гостя. Атаман, сидя за столом, чинно прихлёбывал чай, о чём-то негромко переговариваясь с Настей. Девушка хлебосольно накрыла стол, угощая родственника. Тётку снова куда-то черти унесли. И, похоже, вместе с Танюшкой. Поздоровавшись, парень присел к столу и, получив от жены чашку чая, вопросительно посмотрел на казака.

— Через два дня сотня в рейд по границе пойдёт. Я велел и мортиры твои прихватить. На всякий случай, — сообщил атаман, оглаживая бороду.

— Правильно, — решительно кивнул Мишка. — Развернуть их недолго, а пользы много. Да и привыкать к ним бойцам надо.

— Вот-вот, и я так подумал, — кивнул казак. — А к тебе я вот по какому делу. Думаю, до осени ты из станицы никуда не уйдёшь. Верно?

— Так некуда, да и незачем, — развёл парень руками.

— Думаю, будь твоя воля, ты бы нашёл, куда и зачем, — поддел его атаман.

— Это верно, — улыбнулся в ответ парень. — Да только теперь у меня тут и жена, и сын маленький, а война — вон она, за речкой.

— Вот и слава богу. А то сотня уйдёт, а станицу и охранить некому будет. Народу останется полтора инвалида да дюжина мастеров.

— Говорил ведь, давить хунхузов надо. И плевать на все приказы. Пусть сначала докажут, что вы границу переходили, — брякнул Мишка, скривившись."

"— Из-за твоего рейда на той стороне переполох большой получился, — кивнув, вдруг сообщил казак. — Есть у меня там несколько знакомцев старых.

— А что, есть кому? — насторожился Мишка.

— Иностранцы наехали. Белые, — многозначительно пояснил атаман.

— Далеко от границы? — быстро уточнил парень.

— Вёрст двадцать. Собрали под сотню рыл и учатся, как правильно в деревне воевать. Специально для этого в тайге потешную деревеньку поставили.

— Вот, значит, как, — задумчиво протянул Мишка. — Интересно.

— Вот и мне интересно стало, — кивнул атаман. — Отправил двух пластунов сбегать посмотреть. Да только не получилось у них. Хунхузы собак туда привели. Кидаться не кидаются, но брешут на любой звук.

— А ты, Сергий Поликарпович, тех людей, что весть принесли, хорошо ли знаешь? — подумав, вдруг спросил Мишка.

— Это ты к чему? — не понял атаман.

— Уж очень всё это на ловушку смахивает, — помолчав, тихо ответил парень.

— С чего так решил? — насупился казак.