И один в тайге воин

— Их пятеро, так что и на сотню хватит, — твёрдо ответил атаман.

* * *Разговор получился тяжёлый. Пластуны, отлично знавшие приграничные территории, не могли толком показать их на карте, тем более что толковых карт той местности, считай, и не было. Так что Мишке пришлось рисовать кроки, опираясь на их рассказы и пояснения. Устав выяснять, откуда и куда текут ручьи и с какой стороны начинается спуск в очередной распадок, Мишка плюнул и, бросив карандаш, в сердцах проворчал:

— Проще самому туда сбегать, чем так мучиться.

— Не пройдёшь, — качнул головой старший группы пластунов, попыхивая трубкой. — Там болото по краю и берега топкие. А с другой стороны секреты понаставлены. С собаками. Они нас и спасли. Лай подняли, мы и ушли сразу.

— Вот это меня и насторожило, — кивнул парень. — Выглядит так, словно вас специально к нужному месту подвели и спугнули, не дав ничего рассмотреть толком.

— И зачем это? — не понял пластун, крепкий казак примерно лет сорока.

— А затем, чтоб любопытство раздразнить. А раньше вы там бывали?

— Был однажды, — кивнул казак.

— И как там всё расположено? Ты сказал, болото по краю. А дальше?

— Ну да. Болото вот так, подковой, — принялся вспоминать пластун, рисуя узловатым пальцем на столешнице, — вот тут ручей в то болото впадает, а промеж них островок. Земля плохая. Камень сплошь.

«Похоже, скальный выступ», — мелькнула у Мишки мысль, пока он быстро зарисовывал описанное.

— А островок большой? — уточнил парень."

"— Версты полторы на сторону клади, не ошибёшься.

«Примерно девять квадратных километров.

— Выходит, им там есть где развернуться? — предположил он.

— Места хватает, да только не везде даже ночевать станешь. Говорю же, камень сплошь.

— А через болото это пройти можно? — подумав, задал парень следующий вопрос.

— Нет, — последовал категорический ответ. — Топи.

— А ежели лодочкой лёгкой?

— По болоту? — удивился казак.

— На пироге, что у хунхузов взяли, и шестом толкаться.

— Медленно станет. За ночь не управишься. Да ещё и собаки.

— А что собаки? — пожал парень плечами. — Их же на подходе по суше держат, а не по краю болот.

— Хм, хитёр. Ежели лодочку ту ветками закидать, да тихой сапой, то может и выгореть, — задумчиво проговорил пластун, азартно сверкнув взглядом.

— Вот и я за то. А ещё нужно вот этот ручей проверить.

— Зачем?

— Чтобы знать, можно ли по нему плот провести, и узнать, сколько от того ручья до островка, — хитро усмехнулся Мишка.

— А на плоту чего? — оживился казак.