И один в тайге воин

К удивлению Мишки, генералы решили прогуляться пешком. Следом за ними кучка подростков, отобранных атаманом для дежурства на вышке, вывела из арсенала гружёных мулов и рысью понеслась готовиться к испытаниям.

К тому времени, когда высокая комиссия прибыла на рубеж стрельбы, миномёт уже был вынут из укладки и разложен для сборки. С интересом осмотрев составляющие части, генералы милостиво позволили начинать, и казачата сноровисто собрали орудие. Быстро заняв места согласно расчёту, они дружно уставились на атамана, заставив генералов поморщиться от такого небрежения их статусом.

Атаман, едва заметно усмехаясь в бороду, покосился на контрразведчика и, вздохнув, скомандовал:

— Одним снарядом, пристрелочным, заряжай.

Мину моментально закинули в ствол и весь расчёт присел, зажимая уши.

— Пали, — последовала команда, и мина с шипящим свистом унеслась в сторону оврага. Там исправно грохнуло, и в небо поднялось облачко пыли и дыма от сгоревшего пороха.

— И сколько снарядов сия мортира за минуту выпустить может? — заинтересовался бакенбардоносец, повернувшись к Мишке.

— Так все двадцать запросто, — пожал тот плечами. — Мы таких проверок не устраивали. Снаряды дорого встают. За кровные делаем.

— Ну да. Казаки всегда прижимисты были, — хохотнул молчавший до этого генерал.

— Зато и из казны ничего не просим, — нашёлся с ответом атаман.

— Хорошо. Давайте так сделаем. Даю вам десять секунд. Посмотрим, сколько снарядов эта штука выпустит, — нашёл компромисс бакенбардоносец, доставая из кармана часы луковицу.

Судя по его интересу, этот генерал имел прямое отношение к артиллерии. Атаман переглянулся с Мишкой и, получив от парня одобрительный кивок, принялся командовать. Пять мин ушли в овраг одна за другой, и генерал, взмахнув рукой, остановил испытание.

— Тридцать снарядов. Однако весьма изрядно, господа. Говорю вам это как человек, кое-что понимающий в этом деле. И правда, весьма изрядно, — добавил генерал, произведя нехитрые подсчёты.

— До двух вёрст, — вздохнул Мишка. — Дальность можно увеличить, ежели снаряды делать не на коленке, а на толковом производстве.

— А в обороне его как использовать?

— Ежели заранее пристрелять и нужные места пометить, то как только противник в атаку пошёл, так и жди момента, — ответил Мишка, всеми силами делая вид, что с трудом подбирает слова.