Не красавица

— Так как у тебя дела? — осведомляюсь участливо , после того как официант уходит. — Как твой ресторан? Много клиентов?

Дан не торопится с ответом, его взгляд неспешно скатывается с моего лица к груди, отчего я моментально краснею. Сердце и без того барабанит как сумасшедшее с того момента, как я подошла к столу.

— Волосы темнее стали, — негромко произносит он наконец. — Тебе идёт.

Машинально трогаю прядь, лежащую на плече, и смущённо улыбаюсь. Я вчера была в салоне, и для Дана это не осталось незамеченным.

— Спасибо.

Ты всегда очень внимателен к деталям. Говорят, для мужчин это большая редкость.

— Говорят? — смеётся Дан и приподнимает бровь. Он так умеет: приподнимать не две, а только одну.

— За неимением большого опыта приходится полагаться на слухи, — отшучиваюсь я.

— И то и то, несомненно, играет мне на руку.

Я не могу не улыбнуться этому нашему разговору. Мы с Даном очень разные, начиная от воспитания и заканчивая образом жизни, но почему-то наш диалог часто звучит слаженно, будто заранее отрепетирован.

— Не поспоришь. Такие девушки, как я, — самая благодарная аудитория.

— Это объясняет, почему мне так нравится рядом с тобой находиться.

Вздрогнув, опускаю глаза. Все эти личные фразы, от которых так колотится сердце, совсем не входят в мои планы на разговор. Они всё усложняют, рисуя перед глазами картины альтернативного будущего. Не того, которое я себе представила.

— К нашему разговору… — Фальшиво откашливаюсь, ставя отметку о новом рубеже. — Я ведь обещала тебе пояснить.

Поднимаю глаза.

Сколько бы раз я ни репетировала эту речь, всё равно не получается произносить её без дрожи в голосе и пальцах. Для человека, которого всю жизнь учили задвигать чувства на задний план, — это жуткое испытание.

— Общаясь со мной, ты наверняка задаёшься вопросом, почему я веду себя так странно и скованно… Дело в том, что я патологически неуверенный в себе человек. Прямая противоположность тебе. Там, где ты чувствуешь себя как дома, я чувствую себя пришельцем, на которого люди в любой момент могут показать пальцем.

Такова реальность. Поэтому я и ушла с «Итогов года»… Была задавлена атмосферой и всеми этими людьми, имевшими гораздо больше оснований, чем я, там находиться. И так происходит очень часто. Чаще, чем ты можешь себе представить. Особенно когда рядом есть женщины.

Сжав пальцы, разглядываю побелевшие фаланги. Каждое честное слово приходится выдирать из горла с мясом. Тяжело быть слабой, и вдвойне тяжело — озвучивать свои слабости вслух.