Наследник герцога

И если Антонио, потеряв любимого человека, начинал всё громить и разносить в пух и прах, ввиду своей импульсивности, то его юный сын внешне со всем примирялся, но только внешне. Он терпел до тех пор, пока кто-то жестоко не пытался вскрыть его самые ужасные душевные раны. До этих пор он молчал. Молчал и терпел. Этому качеству можно было позавидовать.

Юноша вышел во двор. Его вдруг кто-то окликнул. Он оглянулся. К нему, отделившись от группы учеников, подбежал его товарищ по учебе, Джоэль Гордон. Эдмон не был с ним хорошо знаком, но, по всей видимости, Джоэль хотел стать другом де Гарнье, причём совершенно искренне и безо всяких выгод, которые он мог бы извлечь из знакомства с лучшим художником класса.

– Эдмон, извини, если сую нос не в своё дело, но если не секрет, за что тебя так недолюбливает господин Милле? Я не могу найти логику: ты в несколько раз лучше рисуешь, чем самый талантливый из нас, но даже самого худшего так не наказывают, как тебя… За что? Я не понимаю, это выглядит дико…

Эдмон улыбнулся в ответ, понимая всю искренность слов Джоэля, и ответил:

– Ему виднее, за что меня наказывать.

Я действительно перед ним провинился…

– Жаль…

– Но я же сам виноват.

– Кстати, я тоже учился в школе Св. Павла в Лондоне. И я не удивляюсь, что ты и тут лучший. Даже там о тебе ходили легенды, – восторженно продолжал Джоэль.

– Какая ерунда, Джоэль, я особо по этому поводу не испытываю гордости. Я обычный и ничем не примечательный человек…

– Позволь с тобою не согласиться, поверь, что на той стене, где висит твоя первая академическая работа, нет работ первокурсников.

Ты первый. Хотя бы это ты должен принять, как факт.

– Я рисую хорошо, как ученик, но не более того. Вершины мастерства я пока не достиг.

– Тогда я о себе промолчу, – с улыбкой сказал Джоэль. – Эдмон, а у тебя ещё есть рисунки? Я мог бы на них взглянуть, если конечно ты разрешишь. Мне так интересно, что рисуют люди не на занятиях.

На уроках мы все рисуем одно и то же. Это несколько скучновато. Двадцать работ совершенно идентичных, несмотря на уровень исполнения.

– Есть конечно, можешь сейчас зайти ко мне, я тебе их покажу. У меня целая папка.

– Было бы замечательно!

Когда они были уже в комнате, Эдмон попросил гостя подождать, а сам стал искать в шкафу свои старые работы. Джоэль случайно подошёл к столу и увидел рисунок Элоизы, наполовину прикрытый книгами и тетрадями.