Цена жизни

– Слазь на землю, старик, – прогудел здоровяк с огромным, каким валят деревья, топором.

– Если вам чего надо из телеги – забирайте, противиться не стану, но прошу, не лишайте транспорта, старые ноги не донесут меня до города, – жалобно выдавил возница, даже не думая спускаться вниз.

Оказаться в подобной ситуация новинкой не было. Леса возле Друбны дружелюбием к одинокому путнику, так ещё и с грузом за спиной, не славились. Однако мёртвое тело пользы не принесёт, как и с лихвой обкраденное. Даже самые наглые шайки разбойников не брали больше половины груза, а об убийстве никто и не думал.

Смерть происходила, как правило, по воле случая и чрезмерного сопротивления. С законом иметь дело не хотелось никому, а он приходил только к совсем уж озверевшим от своей безнаказанности разбойникам. Но на сей раз всё было по-другому. Это были не обычные бандиты и даже не безумные.

– Ещё слово и твоя голова покатится к деревьям, – тяжёлый голос раздавил уши.

– Люди, что же вы делаете?! – завопил Зирамир, когда к телеге подошли двое громил, – Мы же все тут цивилизованные, мы можем договориться!

– Великий Тризамор, что этот идиот делает? – с ужасом подумал извозчик.

– Как твоё имя, цивилизованный человек? – подходя к концу телеги, прогрохотал здоровяк с лесничим топором.

– Зирамир Дубь, – поворачиваясь через плечо, ответил пассажир.

– Будем знакомиться, – грубая, обросшая шрамами и жёстким чёрным волосом, рука протянулась к Зирамиру для рукопожатия, топор облокотился об повозку, освободив вторую.

Дубь охотно пожал ладонь разбойника, довольный начальным результатом своих переговоров. Как только руки слились, здоровяк с силой потянул пассажира на себя, опрокинув того, с грохотом и болью, на землю. Голени разожглись нытьём, колени лишь поддержали своих соседей. Дорожная пыль облила лицо, залезла в рот, уши, нос. Ссадина от падения раскраснелась на левой руке, не занятой рукопожатием. Зирамир закашлял и заплевался, освобождая лёгкие и рот от пыли.

Только голова поднялась посмотреть на своего оппонента, как резкая боль толкнула в сторону, ударив затылок о спицы колеса. Пульсирующие толчки разошлись по всему лбу, во рту защипал кислый привкус металла. Кровь тонкой тёплой струйкой потекла по подбородку из разбитой губы. Второй удар ногой пришёлся в грудь, выбив резкий напор воздуха наружу. Чуть ниже шеи разгорелся огонь, расползающийся по разуму. Злость и беспомощность ударили по сознанию. Несправедливость.