Чужая луна

После того разгрома, который застал здесь Слащёв, вся каюта была вычищена, отмыта и выглядела так, словно после капитального ремонта. Она даже показалась Слащёву намного просторнее, чем он видел ее тогда. Прямо не каюта, а кают-компания.

Слащёв попросил капитана помочь ему на часок-другой перебраться на крейсер «Алмаз».

– Катера, ваше превосходительство, как вы знаете, у меня нет. А спасательную шлюпку спустить можно. Сходите в машинное отделение, спросите Артура. Да вы его знаете, за щами с ним ко мне приходили.

Слащёв вспомнил лысого механика, с которым он познакомился, когда голодала Маруся.

Коморка, в которой Слащёв прежде видел Артура, была заперта. Он его нашел в машинном отделении, где тот с двумя своими помощниками, пользуясь стоянкой, приводил в порядок свое хлопотное хозяйство.

Увидев Слащёва, Артур обрадовался и, вытирая ветошью руки, пошел ему навстречу.

– Здравствуйте, Артур! – поздоровался Слащёв. – Только неудобно без отчества. Не мальчик уже.

– Артур, то моя кличка, ваше превосходительство. У нас в машине два Василия, и оба Степановичи. Капитан у нас – человек веселый. Он, чтоб не путаться, переименовал нас. Меня Артуром.

– В честь короля Артура, что ли? – спросил Слащёв.

– В честь капитанского кота. Он сутками себя вылизывает. А я, как тот кот, машину охаживаю, – механик повернулся к круглолицему веснушчатому парню. – Васька, скажи вот их превосходительству, как тебя капитан возвеличил?

– Маркизом.

– То у Анисима Михайловича кобель был, Маркиз. Два года на «Твери» прожил, а тут в Румынии, в Констанце, цыган увидел – и сбежал. Так что Артуров у нас на корабле два, а маркиз остался один.

…И уже когда плыли к «Алмазу», Василий, налегая на весла, спросил:

– Ну, как там дочка? Уже агукает?

– Мы с женой тебя часто вспоминаем, – вместо ответа сказал Слащёв. – Если б не ты…

– При чем тут я? То Авдотья.

– Авдотья тоже. Но все же – ты! Я даже не понимаю, почему я тогда к тебе зашел.

– Может, Господь направил? – по-своему объяснил Василий.

– Вот прибьемся к какому-нибудь берегу, крестить надо будет. Тебя в крестные отцы позову.

– Не надо, – качнул головой Василий. – В крестные богатых берут. А с меня что пользы?

– Так не я, так Маруська решила.

– Жинка ваша, что ли?

– Нет. Мы дочку так назвали – Марусей.

– Ну, что ж. Если Маруся – зовите. Приду.