Зверь

Но вдруг шаги раздались сзади и совсем рядом! Хрум-хрум, хрум-хрум, хрум-хрум… Вася обернулся и в испуге нажал на спусковой крючок, выпустив все патроны.

На пятом посту ефрейтор услышал Васин окрик «… ять буду!» Потом раздался одиночный выстрел. Тишина. Автоматная очередь, жуткий вопль и снова тишина. Ефрейтор от страха выронил сигарету и даже не затоптал ее. Снял автомат с предохранителя и, озираясь по сторонам, медленно подошел к телефону. Снял трубку. На другом конце провода раздался сонный голос помощника начкара.

«На третьем стреляют!» – прокричал часовой в трубку телефона. «Где? Что? Не понимаю! Говори вня…», – связь оборвалась. Ефрейтор нажал «звонок», но трубка молчала. Посмотрел на часы, до смены сорок минут… И тут явственно услышал хрум-хрум, хрум-хрум… Но уже не вдалеке, а где-то рядом!

Озираясь и держа автомат наготове, ефрейтор тихонько пошел к вышке. Он подумал, если на нее подняться, то его никто не достанет. «Только суньтесь тогда ко мне, всю обойму всажу», – подбадривал сам себя.

Хрум-хрум, хрум-хрум – раздалось справа, как раз со стороны вышки. Ефрейтор пригляделся – никого. Выставил вперед автомат и, держа палец на спусковом крючке, шел к вышке. Хрум-хрум, хрум-хрум… Кажется, нарушитель обходит сзади! Ефрейтор резко обернулся, автомат нацелен перед собой, медленно пятится к вышке. Хрум-хрум, хрум-хрум… Опять услышал он, только теперь уже справа, с противоположной от вышки стороны. Скорее к вышке! И вдруг прямо перед собой услышал это жуткое «хрум-хрум, хрум-хрум…» «Стой! Стреляю!» – ефрейтор сделал выстрел не вверх, как было положено по уставу, а «на поражение». Стало тихо. «Попал…» – с облегчением вздохнул он. Но вдруг раздалось громкое «хрум-хрум, хрум-хрум» и опять сзади! Ефрейтор резко обернулся и выпустил наугад все патроны! Наступила тишина. И вдруг опять и уже вплотную «хрум-хрум, хрум-хрум»! Часовой обернулся на звук, но что-то острое вонзилось в горло и грудь…

В караулке, после звонка ефрейтора, помощник начкара проснулся окончательно, но еще две-три минуты думал, что предпринять.

Ни третий пост, ни пятый не отвечали, капитан уехал проверять посты и должен был позвонить с этих постов, но не звонит. Помощник принял решение. «Караул! Тревога!» – крикнул он. Бойцы сонно вскакивали с лежанки: «Что случилось? Почему тревога?» «Караул! В ружье!» – кричал помощник начкара. Бойцы быстро расхватали свое оружие и построились.