Кружной путь

Или меньше?

Крон прищурился, пытаясь сосчитать нападавших. Нет, ничего не разобрать – сверкающие латы создают впечатление, что их атакует вся армия Лаоэрта…

– Давай же, Крон! – нетерпеливо выкрикивал Лард. – Командуй!

– Мы погибнем, – спокойно сказал Крон. – Все.

– Плевать на это! – крикнула Кара, подхватывая с земли длинное инксийское копьё. – Плевать!

И тогда Крон решился. Он вскочил в седло и окинул взглядом степь. Краем глаза он видел, как все его спутники (даже Кара) оседлали лошадей и с надеждой и страхом смотрят на него, ждут его приказа.

– Кин! Забери Ситу, Онгу и ребёнка! – приказал он. – Укройтесь в лесу. Ты обязан перевести их через Криар! Что бы с нами ни случилось! Ты понял, Кин?

– Храни вас небо! – воскликнул Кин неожиданно тонким и дрожащим голосом. – Победы тебе, Бессмертный!

Не сможет он довести их, обречённо подумал Крон. Старый пастух – неважная защита для двух молоденьких девчонок и крошечного ребёнка. Что я делаю?

«А что мне остаётся делать?» – возразил сам себе Крон и громко крикнул:

– Вперёд!

– Вперёд, Степь! – радостно заорал Лард, пришпоривая своего коня.

Степь. Давно уже нет никакой Степи, подумал Крон. Хотя нет, есть, конечно же… Но что она может, эта Степь? Неизвестно, кто ею сейчас командует. Ландер? Кинир? Или Оке? Наверное, Кинир – он был любимчиком у этого… как его?.. забыл! Тот, что занял место погибшего в бою Лика…

Степь. Лард, наверное, опять почувствовал себя воином. А может, это и хорошо? Может, это даст им хоть какой-нибудь шанс? Ведь даже Кара, и та прямо-таки рвётся в бой.

И Крон вдруг тоже почувствовал себя, как тогда, во время сражения под Лаоэртом. Первого и единственного сражения, в котором Крон принимал участие. Он сразу же понял, что Степь обречена, что десяти тысячам диких кочевников не выстоять против двадцатитысячной, закованной в броню и хорошо обученной армии. Единственное, что его тогда вело в бой, это отчаяние. Отчаяние и «песня смерти». И сейчас Крон чувствовал то же самое.

Пятеро всадников понеслись навстречу рыцарям, оглашая степь отчаянными криками.

Крон сосредоточился, и по телу его опять пробежала волна слабых покалываний. Но он не стал её ловить, было ещё слишком рано. «Песня смерти» может оборваться внезапно, и тогда ему не совладать с противником. А весь его маленький отряд надеется только на него.

Сверкающие латы всё ближе. Уже отчётливо видны тонкие красно-белые полоски ткани, которыми были украшены шлемы инксийских рыцарей.