Пекло

Когда-то в таких случаях можно было подать прошение и потребовать нового рассмотрения дела, но из Пекла можно только попроситься в ад коротким путем – через пулю в голову.

Выходя из лагеря, приходилось стягивать майку и наматывать ее на голову. Ее грязно-сероватый оттенок, именовавшийся когда-то белым, должен был защитить от солнца голову. Защищать темные от загара плечи смысла не было. Они давно ко всему привыкли.

Кирк шагал впереди, перекинув через шею ремень автомата. Он держал его наготове. Шеф же держал пистолет и никогда не забывал про ножи.

Если бы в озерный кратер упал новенький, пришлось бы идти почти всем, еще и вооруженными до зубов, потому что за новеньких чаще всего идет главная битва, а упавшая хреновина и есть хреновина. С ней сначала разбираться надо.

Чем ближе был кратер, тем мягче становилась земля. Она все больше проседала под ногами и идти становилось все труднее.

Зена как раз была в зените и кожу жгла так нещадно, что пот лился со лба и капал с бровей. Он пропитал весь серый ремень на шее Кирка и бинтовую повязку Шефа.

Последнее было настолько неприятно, что тот несколько раз дергал плечом, пытаясь отогнать мерзкие ощущения, от этого рана только вновь заныла и закровила, вымазывая бинты. Только пот – это хорошо, он говорит о том, что еще не так уж и жарко, как здесь бывает, что тело еще справляется с жарой и даже может с ней бороться. Вот если бы его не было, можно было бы начать волноваться, а так надо просто потерпеть, продолжая путь, и Шеф продолжал, запрещая себе трогать раненое плечо, и только следил за песками под ногами.

У самого кратера порода снова становилась твердой. Еще и ветер подул, да не со стороны пустыни, а с каменных долин: прохладный, но все равно переполненный песком. От него на мокрую кожу липли песчинки, а потом забивались в складки бинтов на плече, вызывая болезненный зуд. Шеф едва не ругался из-за него, когда подошел к краю кратера – большой округлой воронки в каменной породе.

Здесь давно не поднималась вода, и Шеф по ней уже скучал и даже не надеялся, что она вернется, а тут глазам своим не поверил.

На самом дне была лужица, вернее лужа, в которую носом уткнулся крейсер и теперь едва заметно дымился, словно этой грязной воды хватило, чтобы он потух.

Они с Кирком переглянулись, хотя один удивлялся воде, а второй – крейсеру.

– И что дальше? – спросил Кирк, хмурясь и осматриваясь.

– Надо выяснить, что там, – спокойно ответил Шеф.