Урод

– Я постою, – тут же ответил Антракс холодно.

– Сядь.

– Не тяни уже! – вспыхнул Антракс. – Давай, скажи мне всё, что ты думаешь.

– Сядь уже и прекрати вести себя так, словно я один из твоих врагов!

Антракс стиснул зубы, глядя в злые глаза отца, но всё же отступил на шаг и сел во второе кресло. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы закрыть глаза и окончательно опомниться.

– Прости, я просто не ожидал такого поворота, – признался Антракс.

– Столько лет работы перечеркнуто из-за одной глупости, – фыркнул Эеншард.

– А есть варианты? – удивился Антракс. – Мне остается признать факт нарушения закона и просить испытательный срок у совета.

Эеншард нахмурился.

– Меня этот вариант не устраивает, – сказал он прямо. – Мы с тобой оба знаем, что ты не так уж и крепок, чтобы отвечать по закону. Она сама во всем виновата.

– Если я скажу, что не надевал ей обруч – ее казнят, забыл? – напомнил Антракс тихо. – Из двух бед выбирают меньшую.

– Если тебе так важно, чтобы она была жива, ее можно вывести из страны, дать ей денег, и пусть делает что хочет.

Антракс стиснул зубы.

– Или ты забыл, сколько сил ушло на то, чтобы ты встал на ноги? Ты готов рискнуть ради нее?

Антракс отвернулся и не ответил.

– Мы оба знаем, что если…

– Я все понимаю, – перебил его принц.

У него от одного этого разговора начинала противно болеть спина, и сводило правое плечо, но другого выхода он все равно не видел.

– Видимо пришло время разговора, от которого ты бегаешь второй год, – спокойно сказал Эеншард.

– Ничего, – признался принц. – Совсем ничего.

Только на отца он не смотрел, так и глядя в сторону.

– Ну это, знаешь ли, теперь всем известно, что у вас ничего не было, но ты должен понимать, что я спрашиваю о другом. И будь добр, посмотри на меня, прежде чем ответить.

Антракс закрыл глаза, попытался собраться, только ответа не находил, но все же заставил себя посмотреть на отца.

– Ты ее любишь? – прямо спросил король.

Антракс отрицательно покачал головой, скривился, закрыл лицо рукой и с трудом ответил:

– Не знаю я. Прости, но я не знаю.

Эеншард вздохнул.

– Но ты все равно намерен ее защищать?

Антракс убрал руку от лица.

– Это очень глупо, но выходит, что так.

Он посмотрел на отца.

– Уж прости меня за это. Может они и правы, я чужак в этой стране и мне лучше просто уйти в тень.

– Ты с ума сошел? – спросил Эеншард холодно.