Жар-птица

Глава первая, в которой царь жену желает

Добромир с коня спрыгнуть не успел, а его уже царский служка давай окликать:

– Где ты шляешься, бедовая твоя голова! Царь тебя ищет – видеть хочет!

– Потерпит братец, коль старших уважать не научился, – пробормотал Добромир себе под нос, спрыгивая на заснеженный двор с крепкого богатырского коня – Булата.

Этот конь знал иное время, когда относились к ним совсем иначе, когда встречали с почестями и баню топили, завидев черную гриву цвета воронова крыла. Еще год назад, Добромира с охоты встречали с хлебом и солью, а теперь только подстреленных куропаток стягивали сами и тащили на кухню, все подгоняя и подгоняя. Просто его отец, царь Светар, почил этим летом скоропостижно, внезапно почувствовал себя дурно за ужином, а на утро не проснулся.

Добромира тогда не было в царском дворце. Он, как лучший охотник, чудище морское на побережье побеждал, вернулся, а ему вести такие недобрые.

Помчался он тогда с отцом прощаться, а его в царские покои не пустили.

– Ты кто такой, чтобы к царю проситься? – спросила у него стража.

Добромир даже сразу не поверил в то, что услышал.

– Как кто? – спрашивал он, ладонь к могучей груди прикладывая. – Добромир я – старший царев сын!

– С каких пор сыновья ткачих – царевы дети? – спросил вышедший ему навстречу Гадон – сын царицы, высокий темноглазый наглец, который не мог не знать правды.

– Он меня признал, – уверенно заявил Добромир, сжимая кулаки.

– Нет таких бумаг, а нет бумаг – и прав нет, – развел руками Гадон.

– А завещание?.. Было же завещание?

Добромир спросил, но тут же и сам понял, что нет больше никакого завещания, как и отцовского признания, что он, Добромир – сын его, после тайного венчания рожденный.

– Так что, ты, бастард проклятый, знай свое место! – заявил ему Гадон и указал на дверь. – Поди с глаз моих и не появляйся, пока не позовут.

Теперь вот звали, да идти совсем не хотелось.

– Мирушка, пожалуйста, угомони этого царька, – взмолилась Марья, кухонных дел мастерица, выбегая к нему, кутаясь в шерстяной платок. – Злой он сегодня, девок всех замучал, пару девиц попортил, за косы в свои покои таскает и непотребства всякие творит!

– Так, а что вы такого царя терпите? – спросил Добромир зло, хотя злился он не на Марью. Марью он понимал. Злился он на брата, да на бояр, а еще на себя, что царство отцовское не защитил.

– Так кто ж у нас спрашивать станет? – вздыхала Марья.