Жар-птица

– Иду я, – только и отвечал Добромир, отпуская коня.

Булат и сам мог найти конюшню, занять стойло и дождаться, когда хозяин вернется, а тот верного боевого друга не оставлял без присмотра. Нрав у Булата был такой, что никого он к себе не подпускал. И лягнуть мог и на дыбы становился, даже укусить. Впрочем, и Добромира он иногда кусал, мог волосы ему пожевать, если тот задумается на лесной поляне, и только ржал, когда его за это по морде шапкой воспитывали.

Страшнее воспитания тут от Добромира никто не знал, разве что на мальчишек он мог порой прикрикнуть, да на царя, видимо, тоже потому, что считал его не иначе, как мальчишкой, младшим братом, которого отец зря не порол в детстве.

– Ты хотел меня видеть? – спросил он, смело распахивая дверь царской спальни.

– Не тебя, а вас! – исправил царь и бесцеремонно подмял под себя румяную девицу с кухни, чтобы задрать ей юбку.

– Да, конечно, ваше царское величие, – ответил Добромир и, словно случайно, стукнул ногой по ножке кровати, да так, что та треснула, сломалась, и ложе царское накренилось в сторону, заставляя молодую кухарку с визгом скатиться на пол.

– Простите, царь-владыка, – разведя руками, сказал Добромир, стараясь не улыбаться при виде перепуганной рожи младшего брата.

– Пошла вон с глаз моих! – рявкнул царь кухарке, выбиравшейся из-под покрывала, чтобы свои чресла царской мантией прикрыть.

– Беги и всем скажи, чтобы попрятались, – тихо сказал румяной кухарке Добромир, когда та платье свое поправляла, прежде чем убежать без оглядки.

– Людьми моими командуешь. Голову свою не ценишь? – зло спросил Гадон, когда они с братом остались наедине.

– Чего ты хочешь? – спросил Добромир, словно угрозы не слышал. – Ты звал – я пришел. Приказы твои исполняю. Во дворце не живу, а в пристройке со слугами. Что еще тебе надобно?

– Жену! – заявил Гадон, и Добромир воздухом подавился от неожиданности.

– Кого? – спросил он. – Жену? Ты – царь, бери любую в жены, принцессу заморскую даже позвать можешь. Я тебе на что?

– А я не любую хочу! Я хочу ту самую легендарную Жар-птицу! Чтобы могущество получить. Чтобы самым великим царем стать! Пойди и найди мне ее или не возвращайся. Без птицы вернешься – казню! За нарушение воли моей царской!

– Ты когда с кровати падал, головой ушибся? – спросил Добромир тихо. – Может, тебе лекаря позвать?

– Не смей говорить со мной так! – взвизгнул Гадон. – Иначе прикажу тебя высечь во дворе при всех.

Добромир плечами пожал.